La conférence et le salon African Energy Week (AEW), qui se tiendront du 12 au 16 octobre au Cap, accueilleront le tout premier volet consacré à l’IA et aux centres de données, plaçant le continent à la croisée de l’expansion des infrastructures numériques et de la transformation du système énergétique. Dirigé par la Chambre africaine de l’énergie (AEC), ce volet est conçu comme une plateforme visant à aligner les décideurs politiques, les investisseurs et les acteurs technologiques autour d’une stratégie unifiée pour développer la production d’électricité grâce à une demande fondée sur les données. Alors que l’Afrique s’efforce de renforcer sa sécurité énergétique, ce nouveau volet démontrera comment les investissements axés sur l’IA peuvent soutenir le continent dans sa lutte pour éradiquer la pauvreté énergétique.
La mise en place du volet « IA et centres de données » reflète une évolution structurelle déjà en cours sur les marchés énergétiques mondiaux. Les centres de données – alimentés par l’intelligence artificielle, le cloud computing et les services numériques – sont en passe de devenir l’une des principales sources de croissance de la demande en électricité. À l’échelle mondiale, la demande en alimentation électrique sans coupure pour les équipements informatiques devrait atteindre 249 GW d’ici 2030, la capacité installée totale devant grimper à 374 GW.
Si la pénétration des centres de données en Afrique a été relativement plus lente, les investissements augmentent progressivement dans ces domaines. L’Afrique du Sud est à la tête de l’expansion des centres de données sur le continent, avec des zones cloud de Microsoft et AWS déjà opérationnelles et Google qui devrait suivre. Le Kenya dispose d’une capacité de charge informatique d’environ 40 MW et d’un TCAC prévu de 30 % jusqu’en 2028. Malgré ces progrès, des investissements supplémentaires sont nécessaires pour suivre le rythme de l’évolution numérique de l’Afrique. Il convient de noter que l’utilisation des données devrait quadrupler par appareil mobile d’ici 2028, tandis que l’IA générative et l’apprentissage automatique ont un impact sur la demande.
Alors que l’Europe a répondu à une grande partie de la demande numérique de l’Afrique, les exigences croissantes en matière de latence et le renforcement des réglementations sur la souveraineté des données incitent à se tourner vers des centres de données nationaux, ce qui renforce encore davantage l’argument en faveur de l’investissement. Cette évolution intervient alors que la demande énergétique africaine continue d’augmenter et devrait plus que doubler d’ici 2040. Dans ce contexte, l’Afrique représente à la fois un marché de pointe et une opportunité stratégique – ainsi qu’une région où la croissance de la demande énergétique peut être façonnée, plutôt que adaptée a posteriori, autour des infrastructures numériques émergentes.
« L’Afrique dispose d’une occasion unique de dépasser les systèmes hérités en alignant sa croissance énergétique sur l’économie numérique. Les centres de données et l’IA ne sont pas seulement des consommateurs d’énergie : ce sont des catalyseurs d’investissement, d’innovation et d’accès. Si nous structurons cela correctement, nous n’alimentons pas seulement des serveurs ; nous alimentons des économies et comblons le fossé d’accès à l’énergie à grande échelle. Nous allons lancer une révolution des centres de données et de l’IA au Cap », déclare NJ Ayuk, président exécutif de l’AEC.
Le volet « IA et centres de données » de l’AEW 2026 positionne l’évolution numérique de l’Afrique comme un pilier de l’expansion énergétique du continent. Les opportunités sont doubles. Premièrement, ces centres nécessitent de grands volumes d’électricité fiable et ininterrompue, créant ainsi une demande prévisible et bancable pour les investisseurs énergétiques. Deuxièmement, ils renforcent l’argument en faveur de nouvelles capacités de production et de l’extension du réseau, consolidant les systèmes énergétiques nationaux et introduisant des sources d’énergie abordables sur les marchés locaux.
C’est là que la plateforme de l’AEC tente de redéfinir le discours. Plutôt que de traiter les centres de données comme des projets d’infrastructure isolés, ce nouveau volet les positionne comme une demande phare capable de débloquer une production d’électricité à grande échelle. Témoignant de l’esprit novateur de l’AEC, la plateforme abordera également les cadres réglementaires et fiscaux, la Chambre travaillant avec les gouvernements pour mettre en œuvre les politiques appropriées qui stimuleront l’expansion des centres de données, de l’IA et de l’énergie. La Chambre a déjà fait appel à des entreprises de classe mondiale pour développer la plateforme, garantissant ainsi la conformité et l’alignement avec la dynamique du secteur.
En intégrant le programme relatif à l’IA et aux centres de données au sein de l’AEW 2026, l’AEC intègre efficacement les infrastructures numériques dans le discours énergétique dominant. Alors que la demande énergétique mondiale est de plus en plus façonnée par les infrastructures numériques, l’Afrique se positionne pour capter cette demande – et, ce faisant, redéfinir sa propre trajectoire énergétique.
