Il y a à peine dix ans, nombreux étaient ceux qui avaient déjà fait une croix sur l’industrie pétrolière vénézuélienne et, par extension, sur le Venezuela lui-même, estimant que le pays était au bord d’un effondrement irréversible. Les plus pessimistes affirmaient même que le pays était déjà devenu un État défaillant et qu’il ne faudrait qu’un peu de temps pour que le reste du monde s’en rende compte par lui-même.
Le 3 janvier 2026, lorsque les forces spéciales américaines ont mené des frappes contre des cibles militaires dans le nord du Venezuela et un raid contre le complexe présidentiel à Caracas, aboutissant à la capture et à l’extradition vers les États-Unis du président Nicolás Maduro et de son épouse, de nombreux analystes ont prédit que ce bouleversement soudain et choquant entraînerait inévitablement un conflit civil violent et un désastre économique encore plus grave pour un pays déjà mis à mal par des années d’embargos économiques et de chaos.
Rétrospectivement, les répercussions de l’arrestation et de la destitution de Maduro se sont avérées bien moins graves que ne l’avaient prédit les experts, et la transition de Delcy Rodríguez du poste de vice-présidente exécutive à celui de présidente par intérim en l’absence de Maduro s’est déroulée sans trop de turbulences.
Un peu moins de deux mois plus tard, accompagné de mon équipe de la Chambre africaine de l’énergie (AEC), j’ai pu rencontrer la présidente Rodríguez à Caracas. C’est avec grand plaisir que je peux affirmer que nous n’avons pas trouvé un gouvernement en proie à l’incertitude et à l’instabilité, mais au contraire un gouvernement faisant preuve d’optimisme et d’une volonté claire de renouveau.
Le Venezuela est entre de très bonnes mains sous la présidence de Mme Rodríguez, qui nous a personnellement fait part de son engagement ferme en faveur de la reprise grâce à des réformes et à de nouveaux partenariats.
La renaissance d’une puissance
Le Venezuela possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde, estimées à environ 303 milliards de barils, soit environ 17 % du total mondial, pour une valeur équivalant à des dizaines de milliers de milliards de dollars. Après avoir atteint un pic d’environ 3,5 millions de barils par jour (bpj) à la fin des années 1990, la production pétrolière vénézuélienne a connu une forte baisse pour s’établir à 2,6 millions de bpj au cours des années suivantes, lorsqu’une grève en 2002 au sein de la compagnie pétrolière nationale Petróleos de Venezuela, S.A. (PDVSA) a poussé le président de l’époque, Hugo Chávez, à remplacer près de la moitié des effectifs de l’entreprise. Si, dans un premier temps, la production s’est maintenue à ce niveau réduit sous la présidence de Maduro, élu après la mort de Chavez en 2013, l’effondrement subséquent des cours mondiaux du pétrole a marqué le début d’une nouvelle baisse qui a vu les taux de production atteindre finalement de nouveaux plus bas, entre 300 000 et 400 000 b/j en 2020.
La production a depuis rebondi pour atteindre environ 1 million de b/j début 2026.
Si la stabilité observée sous l’administration Rodríguez se maintient, et si la réglementation est simplifiée, le Venezuela pourra attirer les investissements nécessaires pour renforcer encore davantage ses taux de production. Bien qu’il s’agisse d’un scénario optimiste, les experts prévoient que, si ces conditions sont réunies, le Venezuela pourrait, d’ici une décennie, retrouver une production de 2,5 millions de barils par jour, voire atteindre les pics historiques de 3,5 millions de barils par jour enregistrés dans les années 1990. Mais tous les signes indiquent que le président Rodríguez est sincèrement déterminé à atteindre cet objectif.
En janvier, le président Rodríguez (qui a également occupé le poste de ministre du Pétrole du Venezuela jusqu’en mars) a réformé la loi organique sur les hydrocarbures du pays, déréglementant le secteur de l’énergie dans le cadre d’une initiative qui devrait attirer 1,4 milliard de dollars d’investissements pour cette seule année.
Ce projet de loi de réforme, tout en maintenant la propriété de l’État sur les gisements, assouplit les conditions qui imposaient autrefois une participation majoritaire et le contrôle opérationnel de PDVSA dans les coentreprises. Grâce à ce que les réformes qualifient de « contrats de participation à la production » — en réalité un modèle de partage de la production —, le projet de loi accorde également aux entreprises privées davantage d’autonomie en matière d’exploration, de production et de commercialisation. D’autres changements intéressants concernent les plafonds de redevances, la fiscalité et le règlement des litiges par des instances indépendantes ou étrangères.
En résumé, les réformes de la présidente Rodríguez s’attaquent à la bureaucratie qui a empêché le Venezuela de réaliser son véritable potentiel énergétique. Elle a réduit les formalités administratives et déroulé le tapis rouge aux investisseurs du secteur de l’énergie, et le Venezuela a tout à y gagner.
La présidente Rodríguez s’est également révélée être une collaboratrice fiable.
En maintenant les engagements du Venezuela envers l’OPEP, en particulier au cours des bouleversements politiques des cinq derniers mois, la présidente Rodríguez a contribué à soutenir la stabilité du marché mondial du pétrole tout en préservant les relations fructueuses de son pays avec les autres pays de l’OPEP. De plus, la vision de l’administration Rodríguez pour la reprise du Venezuela va au-delà du pétrole.
Les réserves de gaz naturel du Venezuela, estimées à environ 200 000 milliards de pieds cubes (Tcf), classent le pays parmi les plus grands détenteurs mondiaux, et la présidente Rodríguez prévoit d’exploiter ces ressources au maximum.
Alors que la loi vénézuélienne sur les hydrocarbures organiques réglemente le gaz associé à la production de pétrole brut, la loi distincte sur les hydrocarbures gazeux régit le gaz non associé et offre encore plus de flexibilité en matière de participation privée et d’activités commerciales que les réglementations applicables au pétrole.
L’administration Rodríguez entend tirer parti de ces conditions pour monétiser les gisements de gaz offshore non associés tels que Dragon, Loran-Manatee et Perla grâce à des partenariats avec des majors internationales comme Shell, BP, Eni et Repsol. Des plans sont également en place pour augmenter les exportations par gazoduc vers Trinité-et-Tobago et pour capter le gaz sur les sites où il est actuellement brûlé à la torche, afin à la fois de réduire le gaspillage et d’alimenter la production d’électricité nationale.
Avec l’essor des centres de données d’IA qui accroît la demande en électricité dans le monde entier, ces stratégies devraient attirer d’importants investissements étrangers au Venezuela et générer des revenus à un rythme plus rapide que de nombreux projets pétroliers à grande échelle, tout en améliorant la fiabilité du réseau national et en positionnant le pays comme un contributeur majeur à l’approvisionnement mondial.
Ce que cela signifie pour l’Afrique
Depuis des décennies, le Venezuela a démontré sa volonté de s’allier aux nations africaines productrices de pétrole. Avec l’une des proportions les plus élevées d’ascendance africaine parmi les pays hispanophones d’Amérique latine, le Venezuela nourrit une profonde admiration pour l’Afrique, et le pays a toujours soutenu le droit des producteurs africains à forer sur leurs propres territoires dans la lutte contre la pauvreté énergétique. Même des années avant la fondation de l’OPEP, ce sont les représentants vénézuéliens qui ont exprimé le souhait de coordonner leurs efforts avec les producteurs de pétrole africains souverains et en développement afin de collaborer sur les politiques pétrolières mondiales. Lorsque l’organisation a été officiellement créée en 1960, la Libye a été le premier pays africain invité à la rejoindre, deux ans plus tard seulement. Les administrations Chávez et Maduro sont même allées jusqu’à mettre en place de nombreuses initiatives soutenues par l’État pour promouvoir l’identité afro-vénézuélienne, notamment la création d’un vice-ministère des Relations africaines et l’ouverture de nouvelles ambassades vénézuéliennes à travers l’Afrique. Le Venezuela a également été parmi les premiers pays à manifester son intérêt pour le soutien ou l’accueil de projets liés à la Banque africaine de l’énergie, soulignant ainsi son engagement en faveur de la souveraineté énergétique africaine.
Cette même attitude accueillante est toujours bien vivante au Venezuela aujourd’hui, comme l’a confirmé notre récent voyage de l’AEC dans la capitale du pays.
Au cours de la visite de notre délégation, nous avons eu des échanges directs avec les dirigeants de PDVSA, les ministres de l’Énergie et la présidente Rodríguez elle-même. La chaleur de leur accueil et la clarté de leur vision nous ont laissé une impression durable.
Les responsables vénézuéliens que nous avons rencontrés ont souligné leur ouverture à la participation africaine dans tous les aspects de la production, et la présidente Rodríguez s’est montrée tout à fait ouverte aux investissements africains dans le secteur pétrolier et au-delà. Elle était désireuse de formaliser une coopération, qui inclurait des programmes dédiés à la formation de professionnels africains au sein de la célèbre Universidad Venezolana de los Hidrocarburos (UVH), qui s’est désormais ouverte spécifiquement à de telles initiatives.
Au final, nous avons signé un protocole d’accord historique, engageant à la fois le Venezuela et l’AEC à œuvrer en faveur d’une augmentation des investissements, des échanges commerciaux, des transferts de technologie et du développement du capital humain, parmi de nombreux autres points.
Ce partenariat commercial potentiel, notamment en matière de gaz naturel, revêt une importance capitale pour l’Afrique, où environ 600 millions de personnes n’ont pas accès à l’électricité et où près d’un milliard dépendent encore de la biomasse traditionnelle, dangereuse pour la cuisine.
Ces inégalités ont des conséquences désastreuses sur la santé humaine et freinent le développement. L’énergie fiable issue des combustibles fossiles s’est maintes fois révélée être le pont le plus sûr vers l’accès à l’énergie moderne et l’épanouissement humain, et j’ai été ravi d’apprendre que le président Rodríguez partageait ma passion pour l’éradication de ce déficit.
Fort de plus d’un siècle d’expérience dans l’industrie pétrolière et gazière, le Venezuela complète l’Afrique dans son ensemble. Notre vaste réseau de producteurs, d’entrepreneurs et de partenaires internationaux peut travailler en parfaite synergie avec ses homologues vénézuéliens pour augmenter la production et réduire la pauvreté énergétique sur les deux continents. Il était rafraîchissant de dialoguer avec des dirigeants qui partagent cette vision, et l’AEC se réjouit de faire du Venezuela un axe prioritaire de ses initiatives pour 2026 et 2027.
Les producteurs africains devraient sérieusement envisager le Venezuela comme une destination d’investissement stratégique. Le pays offre une expertise technique de classe mondiale, une main-d’œuvre qualifiée et de vastes réserves prouvées. Avec l’amélioration des conditions dans le secteur de l’énergie et un gouvernement ouvert aux partenariats, le Venezuela représente un potentiel significatif à long terme pour une coopération mutuellement bénéfique. Des investissements stratégiques réalisés dès maintenant pourraient positionner les acteurs africains comme des partenaires clés dans l’avenir énergétique du pays tout en offrant des rendements attractifs.
Le chemin du retour
L’approche adoptée par la présidente Rodríguez depuis son entrée en fonction pour faire du Venezuela le meilleur pays pour les investissements énergétiques porte déjà ses fruits. En reconnaissance de ses réformes de la loi sur les hydrocarbures, les États-Unis ont levé les sanctions fiscales et les restrictions de voyage qui pesaient sur elle et sur PDVSA, permettant ainsi la reprise des transactions entre les entreprises américaines et les banques vénézuéliennes.
D’autres acteurs de la communauté internationale ont également manifesté leur confiance dans la reprise du Venezuela. Le retour de grandes compagnies aériennes telles que Qatar Airways, American Airlines, TAP Air Portugal et Turkish Airlines a coïncidé avec les rencontres de la présidente Rodríguez avec, selon certaines sources, plus de 120 autres multinationales.
Ce regain de confiance est peut-être le plus visible dans le secteur de l’énergie, où les grandes compagnies pétrolières internationales se sont empressées de revenir sur le marché vénézuélien. Depuis l’entrée en fonction du président Rodríguez, Eni a signé un accord majeur pour relancer le gigantesque projet de pétrole lourd Junín-5 dans la ceinture de l’Orénoque, Shell a conclu des accords pour développer le gisement de gaz offshore Dragon et est en négociation pour développer les gisements terrestres de Carito et Pirital, et Hunt Oil a finalisé des accords de plusieurs milliards de dollars pour explorer et produire du pétrole lourd dans les régions de Monagas, Anzoátegui et Barinas. Ces développements s’inscrivent directement dans le prolongement des réformes de la loi sur les hydrocarbures et de la levée des sanctions, signalant un retour d’une forte confiance internationale dans l’avenir énergétique du Venezuela.
En dehors du gouvernement, les Vénézuéliens ordinaires avec lesquels nous avons échangé pendant notre séjour dans leur pays partageaient tous une résilience, une ambition et un engagement à reconstruire leur économie. La présidente Rodríguez est le parfait reflet de ces personnes, et nous sommes convaincus qu’elle saura bien les servir.
S’il y a une leçon que nous avons tirée depuis la création de l’AEC, c’est que la stabilité politique et une réglementation claire et favorable créent un environnement propice permettant au secteur énergétique de fonctionner à son plein potentiel. Avec la présidente Rodríguez à la barre, le Venezuela s’est repositionné conformément à ce principe. Nous sommes impatients de travailler avec cette administration alors qu’elle éloigne le pays du statut d’exemple à ne pas suivre pour le diriger vers un avenir où il sera un modèle de progrès.
