O setor a jusante africano está de volta ao centro das atenções, uma vez que as perturbações no abastecimento global provocadas pela Guerra do Golfo destacam a necessidade de uma reformulação estratégica dos sistemas energéticos africanos. Com mais de 600 milhões de pessoas a viver sem acesso à eletricidade, 900 milhões de pessoas a viver sem acesso a soluções de cozinha limpas e a procura africana de petróleo prevista para atingir 4,5 milhões de barris por dia (bpd) até 2050, as partes interessadas do setor na ARDA Week 2026 lançaram um apelo para expandir a capacidade de refinação, reduzir a dependência das importações e libertar maior valor dos recursos de hidrocarbonetos do continente.
Num discurso de abertura do evento, NJ Ayuk, Presidente Executivo da Câmara Africana de Energia, reforçou a necessidade de expansão do setor a jusante como pedra angular da segurança energética e do desenvolvimento industrial em todo o continente. Ele enfatizou que a urgência de construir sistemas robustos de refinação e distribuição já não é uma discussão política, mas um imperativo económico e social — e um imperativo do qual África deve assumir a responsabilidade.
«Uma grande questão para África é se vamos abraçar a inovação, o crescimento e a prosperidade ou se vamos recuar para uma época em que negamos os factos e as necessidades. Precisamos de produzir mais energia. É por isso que continuamos a dizer “perfura, miúdo, perfura”. Nunca devemos hesitar nisso», afirmou.
Refletindo sobre a evolução do setor, Ayuk destacou uma mudança significativa do desenvolvimento liderado por estrangeiros para o investimento impulsionado por africanos. “Há mais de 25 anos, era a maioria das empresas estrangeiras que fazia o trabalho pesado. Quem diria que seriam instalações como a Dangote a transformar o continente e empresários africanos como o Sahara Group não só a possuir refinarias, mas também a defender o acesso à energia.”
Esta transição sinaliza uma mudança estrutural mais ampla no panorama energético de África, onde as empresas locais estão cada vez mais a liderar a mobilização de capital, o desenvolvimento de infraestruturas e a integração da cadeia de abastecimento. Apesar deste progresso, Ayuk salientou que África deve enfrentar as suas «realidades» de frente. A pobreza energética continua generalizada e resolvê-la requer políticas exequíveis, em vez de debates ideológicos. «A pobreza energética não pode ser apenas uma ideologia, mas sim ação», afirmou, exortando as partes interessadas a manterem o foco na dimensão do desafio.
Fundamental para esta transformação é a expansão da capacidade de refinação. O apelo de Ayuk para «refinar, baby refinar» sublinhou a importância de construir capacidades de processamento domésticas para reduzir a dependência de combustíveis importados, estabilizar o abastecimento e reter o valor económico nos mercados africanos. O reforço da refinação também apoia esforços de industrialização mais amplos, permitindo o desenvolvimento dos setores petroquímico, industrial e logístico.
No entanto, concretizar esta visão requer ambientes políticos favoráveis. Ayuk enfatizou a necessidade de quadros regulatórios estáveis, regimes fiscais competitivos e abordagens orientadas para o mercado que incentivem o investimento. «Precisamos de abraçar os mercados livres, a governação limitada e a responsabilização. As empresas precisam de receber as ferramentas de que necessitam para serem bem-sucedidas», afirmou. Isto inclui a redução da tributação excessiva, a simplificação dos processos regulatórios e a garantia de que os empreendedores africanos tenham acesso ao capital.
A colaboração transfronteiriça também surgiu como um tema crítico. Embora o comércio intra-africano seja frequentemente discutido, Ayuk apontou para barreiras persistentes que continuam a limitar o progresso. «As tarifas e os direitos aduaneiros são muito complexos e precisamos de resolver isso. Precisamos de eliminar as barreiras e construir em conjunto», disse ele, apelando a um maior alinhamento entre os países para facilitar o comércio regional de energia e otimizar a utilização das infraestruturas.
Além disso, Ayuk destacou a importância da independência financeira no setor. Para responder ao crescimento previsto da procura, África necessita de mais de 100 mil milhões de dólares em investimento na refinação. Isto destaca uma oportunidade única para instituições financeiras estrangeiras e africanas que pretendam mobilizar capital para projetos de impacto em todo o continente.
Em última análise, as observações de Ayuk reforçaram um consenso mais amplo do setor: África deve prosseguir sem hesitações com o desenvolvimento energético ao longo de toda a cadeia de valor. “Nunca desistiremos da produção de petróleo. Iremos refinar, perfurar e garantir que os nossos jovens em todo o continente tenham acesso à energia. Nunca pediremos desculpa por produzirmos a energia de que precisamos”, afirmou.
