Les bassins énergétiques frontaliers de l'Afrique entrent dans une nouvelle phase d'opportunités. Selon l'étude State of African Energy 2026 Outlook de la Chambre africaine de l'énergie, depuis le début de l'année 2021, 39 puits ont été classés comme puits à fort impact (HIW) - ceux qui devraient débloquer plus de 250 millions de barils d'équivalent pétrole (bep) ou ouvrir de nouvelles zones au niveau du bassin. Douze d'entre eux ont abouti à des découvertes, soit un taux de réussite technique supérieur à 30 %. Toutefois, sans l'extraordinaire série de résultats offshore de la Namibie, ce chiffre tombe à 16 %, ce qui souligne à quel point le sous-bassin orange du pays a été exceptionnel. Avec des taux de réussite technique avoisinant les 60 %, la Namibie a établi la norme en matière d'exploration des régions pionnières, ce qui donne aux premiers venus un avantage certain pour obtenir des terrains de premier choix et des conditions fiscales favorables avant que la concurrence ne s'intensifie.
Entre 2021 et mi-2025, environ 8,5 milliards de bep ont été découverts, dont 95 % dans des bassins frontaliers. Le sous-bassin namibien d'Orange et le bassin Côte d'Ivoire-Tano dominent les découvertes récentes, tandis que les perspectives identifient le Congo Fan en eaux très profondes en Angola, le bassin Gabon-Douala au large de São Tomé et Príncipe, le bassin de Namibe, le bassin Herodotus en Égypte et le bassin MSGBC comme les prochains points chauds de l'exploration. Ensemble, ils illustrent la façon dont la géographie de l'exploration en Afrique s'étend vers le sud et plus profondément au large des côtes.
La Namibie reste le point de mire. Les découvertes dépassant les 6 milliards de bep depuis 2022 ont suscité des comparaisons avec les débuts de la Guyane. Les opérateurs, dont TotalEnergies, Shell, Galp et Rhino Resources, élaborent actuellement des stratégies de développement, bien que la récente radiation de 400 millions de dollars de Shell montre que la viabilité commerciale reste un obstacle. Les prochains puits, notamment le gisement d'Olympe de TotalEnergies prévu pour la fin 2025, détermineront la rapidité avec laquelle le bassin passera de la phase d'exploration à celle de la sanction.
L'élan se propage. En Afrique du Sud, TotalEnergies prévoit de forer le complexe Nayla dans le bloc 3B/4B en 2026, tandis que Shell demande l'autorisation de forer dans les eaux très profondes du Cap Nord. L'Angola repositionne ses conditions fiscales pour attirer les investisseurs dans les bassins de Namibe et de Congo Fan, où Azule Energy forera Kianda dans le cadre de son programme 2026. Chacune de ces initiatives marque une évolution vers des zones à plus haut risque et à plus haut rendement.
Au large de São Tomé et Príncipe, le puits Falcano 1 de Shell dans le bassin profond Gabon-Douala pourrait ouvrir une zone largement inexplorée, tandis que les puits Civette, Kobus et Caracal de la Côte d'Ivoire ciblent ensemble des ressources estimées à environ 1 à 2,6 milliards de bep, ce qui renforce le statut du pays en tant que région d'investissement hautement prioritaire. Malgré les récents revers de l'exploration, les 900 000 ㎢ de superficie offshore du bassin MSGBC restent largement sous-explorés, avec des groupes tels que Bir Allah, Greater Tortue Ahmeyim, Sangomar et Yakaar-Teranga illustrant d'importantes ressources inexploitées et soulignant l'attrait continu du bassin pour les projets frontaliers à fort impact à l'horizon 2026.
Cette dynamique d'exploration se reflète dans la réserve de projets africains, où plusieurs développements majeurs approchent de la sanction ou du début de la production. En termes de valeur actuelle nette (VAN), le raccordement marin de Litchendjili au Congo (Eni, 8,5 milliards de dollars VAN) et le développement du bloc NC98 en Libye (Waha Oil Co, 7,6 milliards de dollars) sont en tête de liste, tous deux visant un démarrage avant 2030. La phase 3 de Baleine en Côte d'Ivoire (Eni) progresse vers un FID en 2025, tandis que le développement gazier d'ANOH au Nigeria - mené par Seplat et Renaissance - mettra en service son usine de traitement en 2025, ajoutant près de 600 millions de pieds cubes par jour de capacité. La phase 3 d'Agogo en Angola (Azule Energy) et la phase 1 de Tilenga en Ouganda (TotalEnergies & CNOOC) complètent le peloton de tête, aux côtés du Bourarhet Nord/242 en Algérie et de la phase 2 de Greater Tortue Ahmeyim en Mauritanie. Ensemble, ces projets représentent plus de 30 milliards de dollars de dépenses en capital et sont au cœur du prochain cycle d'investissement en Afrique.
"Les perspectives pour 2026 et au-delà soulignent que les découvertes en amont sont insuffisantes à elles seules ; l'exécution nécessite un développement intégré du secteur intermédiaire, de la production d'électricité et des infrastructures régionales", déclare NJ Ayuk, président exécutif de la Chambre africaine de l'énergie, ajoutant que la Semaine africaine de l'énergie (AEW) 2026 constituera une plateforme clé pour suivre la progression de ces grands projets, de la sanction à la mise en service, en facilitant la coordination des investisseurs et en mettant en évidence les opportunités de collaboration transfrontalière.
"Les salles de marché et les forums de cession joueront à nouveau un rôle essentiel pour convertir les succès de l'exploration en partenariats concrets, d'autant plus que les compagnies pétrolières nationales et les indépendants adoptent de plus en plus des stratégies de développement conjointes", ajoute-t-il.
Dans l'ensemble, les perspectives des grands projets de l'Afrique pour 2026 reflètent un continent qui passe de la promesse à la réalisation. Les bassins frontaliers continuent d'attirer l'attention et les investissements, tandis que les projets d'une valeur d'un milliard de dollars sont en passe d'être sanctionnés et exécutés. Le défi de l'AEW 2026 sera de vérifier si cette dynamique peut être maintenue grâce à la coordination des projets, à la construction d'infrastructures et à l'intégration régionale, afin de faire de l'Afrique un producteur d'énergie plus autosuffisant et plus compétitif au niveau mondial.
