Le retour du Venezuela sur les marchés internationaux du GPL positionne ce producteur sud-américain comme un fournisseur alternatif potentiel pour les pays africains qui s’efforcent d’étendre l’accès à la cuisson propre. Le pays a expédié en janvier sa première cargaison de GPL depuis près de trois ans, chargeant 21 700 tonnes au terminal José Antonio après la signature de son premier contrat d’exportation.
L’accord plus large d’approvisionnement en pétrole, d’une valeur de 2 milliards de dollars, conclu entre Caracas et Washington intervient alors que les importations africaines de GPL continuent de dépasser la production nationale, les contraintes infrastructurelles du continent limitant sa capacité à monétiser les ressources en gaz brûlé à la torche pour la consommation locale.
Le défi de la cuisson propre en Afrique crée des opportunités pour de nouveaux fournisseurs
Plus de 900 millions d’Africains, soit 85 % de la population de la région, dépendent de la biomasse traditionnelle et du kérosène pour cuisiner. L’Agence internationale de l’énergie identifie le GPL comme le combustible de cuisson propre provisoire le plus pratique pendant la transition énergétique du continent. La demande devrait être multipliée par trois à cinq d’ici 2030, ce qui nécessitera d’importants apports de capitaux pour permettre aux ménages d’abandonner la biomasse. L’Afrique ne représente actuellement que 4 % de la consommation mondiale de GPL, bien qu’elle dispose d’importantes ressources gazières inexploitées.
L’écart entre le gaz disponible et l’accès au GPL reflète les défis en matière d’infrastructures et d’investissements. Le torchage mondial de gaz a atteint 151 milliards de mètres cubes en 2024, soit l’équivalent de la consommation annuelle totale de gaz de l’Afrique. À lui seul, le Nigeria a torché 203,9 milliards de pieds cubes de gaz en 2025, selon la Commission nigériane de régulation du secteur pétrolier en amont, ce qui représente une énergie qui aurait pu soutenir une production nationale accrue de GPL et réduire la dépendance vis-à-vis des importations.
La conversion du gaz brûlé en production de GPL nécessite des installations à forte intensité capitalistique, des réseaux de distribution et des cadres réglementaires. Le taux de torchage du Nigeria a atteint 7,54 % de la production totale de gaz malgré un taux d’utilisation du gaz de 92 %, ce qui reflète des lacunes en matière d’infrastructures qui continuent de contraindre les opérateurs à brûler le gaz excédentaire provenant de gisements par ailleurs productifs.
Les projets d’infrastructure s’accélèrent sur plusieurs marchés
L’Afrique de l’Est est actuellement en tête du continent dans la course au développement d’un marché du GPL opérationnel. Le ministère de l’Énergie ougandais s’est associé à la société Global Gases, basée à Dubaï, en 2025 pour développer des capacités de fabrication de bouteilles et implanter des stations de remplissage à travers le pays. L’initiative vise une production de 500 000 bouteilles d’ici fin 2026, pour répondre aux besoins d’un marché où le taux de pénétration du GPL dans les foyers reste inférieur à 1 %.
Au Kenya, la société publique Kenya Pipeline Company négocie un partenariat avec Asharami Synergy pour construire une installation de stockage et d’embouteillage dans le port de Mombasa. Cette installation prévue de 30 000 tonnes serait la plus grande du genre en Afrique de l’Est et soutiendrait l’objectif du Kenya d’assurer un accès universel à la cuisson propre d’ici cinq ans.
Les réserves du Venezuela soutiennent un retour en force dans l’économie mondiale
Le Venezuela détient des réserves prouvées de gaz de 6,3 billions de mètres cubes, ce qui le classe au septième rang mondial. La majeure partie de la production a été destinée à la consommation intérieure, la production limitée de GPL étant concentrée au complexe de raffinerie de José, dans l’est du Venezuela. La présidente par intérim Delcy Rodríguez a présenté le contrat de janvier comme s’inscrivant dans une stratégie visant à repositionner le Venezuela comme un pays ouvert aux investissements étrangers à la suite des changements politiques survenus plus tôt dans le mois.
« Le déficit en infrastructures de GPL en Afrique ne sera comblé que lorsque nous disposerons d’un approvisionnement fiable et compétitif », a déclaré NJ Ayuk, président exécutif de la Chambre africaine de l’énergie. « Le Venezuela ajoute une nouvelle option sur le marché, et c’est cette concurrence qui rend le projet économiquement viable pour les investisseurs qui développent des capacités de stockage et de distribution. »
