Par NJ Ayuk, président exécutif, Chambre africaine de l'énergie
About a year ago, before COP27 began in Egypt, Fiona Harvey and Matthew Taylor wrote in an opinion piece for The Guardian that it was time for gas exploration in Africa to stop.
“Africa must embrace renewable energy, and forgo exploration of its potentially lucrative gas deposits to stave off climate disaster and bring access to clean energy to the hundreds of millions who lack it, leading experts on the continent have said,” they wrote.
This is hardly new. For several years now, wealthy nations and environmental organizations have been strong-arming African countries to leave their petroleum assets in the ground.
La position de la Chambre africaine de l'énergie est constante : Oui, les pays africains producteurs de pétrole et de gaz doivent faire et feront leur part pour soutenir les objectifs mondiaux de réduction des émissions. Oui, les dangers du changement climatique doivent être pris au sérieux.
Toutefois, nous refusons de laisser le monde fixer le moment où l'Afrique relâchera ses efforts en matière de prospection et de production de pétrole et de gaz. Nous sommes convaincus que la production de pétrole et de gaz, lorsqu'elle est gérée de manière stratégique, ouvre la voie à la croissance économique et à la sécurité énergétique, et nous sommes déterminés à aider l'Afrique à tirer parti de ces avantages.
This is the message we’re bringing to COP28: African countries have every right to set the timing for their energy transitions. And like nations around the world, African states will be exercising those rights.
La minuscule contribution de l'Afrique
Le monde doit comprendre que les pays africains ne peuvent pas suivre le même calendrier de transition énergétique que les pays occidentaux. L'Afrique a encore besoin de temps - un temps que le monde occidental a déjà eu et, franchement, continue de traire - pour résoudre la pauvreté énergétique et s'industrialiser.
Commençons par l'éléphant proverbial dans la pièce : En ce qui concerne les émissions mondiales, l'Afrique n'est PAS le problème.
In 2021, global CO2 emissions hit 37.12 billion tonnes. China ranked first in contributing 11.47 billion tonnes; the entire continent of Africa contributed 1.45 billion tonnes, only 4% of global carbon emissions. In fact, over the last two decades, Africa’s total contribution to global greenhouse gas emissions has never been above 4% — by far the smallest share in all the world. Africa has the lowest per-capital emissions of all continents, averaging 1 tonne of CO2 emitted annually by each individual. The average American emits as much CO2 in one month as the average African does in an entire year.
And yet, Africa is disproportionately being punished for the climate catastrophe that, let’s be honest, was initiated and is perpetuated by Western and developed economies.
"L'histoire de l'Afrique ou du monde en développement n'est pas vraiment une histoire de transition énergétique, c'est une histoire de développement", a déclaré Andrew Kamau, du Center on Global Energy Policy de l'université de Columbia, lors d'un récent entretien avec Energy Intelligence.
"On entend beaucoup parler de toutes ces technologies qui sont en train d'être développées, mais où sont-elles à l'échelle ? demande M. Kamau. "Quelqu'un s'est-il industrialisé en utilisant uniquement l'énergie éolienne et solaire ? Je n'en sais rien. Nous attendons de voir si c'est possible".
M. Kamau s'est également interrogé sur l'origine de tous les financements internationaux. L'Occident a fait de grandes promesses financières, mais le niveau de soutien réellement nécessaire pour entreprendre une transition vers les énergies renouvelables au rythme dicté par l'Occident ne s'est pas encore matérialisé.
Utiliser les ressources à notre portée
La Chambre africaine de l'énergie reconnaît qu'il est important de développer des technologies vertes abordables et durables pour fournir notre énergie, mais nous ne sommes pas du tout d'accord avec l'idée d'accepter le calendrier unique de l'Occident.
Des Africains me disent qu'ils sont sceptiques quant aux avantages du pétrole et du gaz parce qu'ils ont vu les problèmes causés par le secteur de l'énergie. On pourrait avancer les mêmes arguments au sujet d'Internet, accusé de nuire aux relations sociales, de diminuer notre sécurité et de nuire au développement cognitif des enfants. Pourtant, utilisé à bon escient, Internet fait aussi beaucoup de bien, et je n'entends pas beaucoup de voix s'élever pour demander qu'on s'en débarrasse. Ce que je veux dire, c'est que le pétrole et le gaz peuvent faire du bien et en font (j'ai écrit des livres entiers sur le sujet !) - l'essentiel est de savoir tirer parti de nos ressources de manière intelligente.
Quelque 600 millions de personnes sur le continent n'ont toujours pas accès à l'électricité ni même à des technologies de cuisson propres. Ces Africains ne se rendent pas compte qu'une infrastructure énergétique fiable facilite la croissance économique en créant des emplois, en augmentant la productivité et en réduisant le coût des affaires. La plupart d'entre eux seraient ravis d'avoir de la lumière dans leur maison après la tombée de la nuit ou de pouvoir réfrigérer leurs aliments.
Mais pensez au potentiel énergétique abondant de l'Afrique !
D'ici à 2050, le continent abritera 11 % du marché mondial du gaz naturel liquéfié (GNL) et la deuxième plus forte croissance de l'offre de gaz. En exploitant les vastes réserves de gaz naturel qui se trouvent à nos pieds, nous pouvons tout d'abord travailler à l'éradication de la pauvreté énergétique sur le continent, puis assurer notre croissance économique au fur et à mesure de notre transition vers les énergies renouvelables.
Je suis d'accord avec Mohamed Hamel, secrétaire général du Forum des pays exportateurs de gaz, lorsqu'il qualifie de "malavisé" l'argument selon lequel l'Afrique ne devrait pas développer ses ressources en gaz naturel.
"Une Afrique prospère sera plus à même de protéger son environnement. Le droit de l'Afrique à développer ses vastes ressources naturelles peut être préservé et son accès au financement et à la technologie facilité", a déclaré M. Hamel.
Transformer la pression en partenariat
Around the time of COP27, I made it clear that, while African nations would not be continuing oil and gas operations indefinitely, with no movement toward renewable energy sources, we Africans should be setting the timetable for Africa’s transition.
"Ce que j'aimerais voir, au lieu des pressions occidentales visant à mettre un terme brutal aux activités pétrolières et gazières en Afrique, c'est un effort de coopération", écrivais-je à l'époque. "Des partenariats, des relations fondées sur le respect, des communications ouvertes et de l'empathie. À quoi cela ressemble-t-il ? Cela commence par la conviction que lorsque les dirigeants, les entreprises et les organisations africaines disent que le moment est mal choisi pour mettre fin à nos activités liées aux combustibles fossiles, nous n'avons pas tort. Lorsque nous discutons de nos propres pays, nous savons de quoi nous parlons".
Il est clair que nous avons encore des progrès à faire. Trop de personnes extérieures suggèrent que les dirigeants africains sont manipulés ou influencés par l'appât du gain lorsqu'ils s'efforcent d'encourager l'exploration et la production de pétrole et de gaz dans leur pays. Peu d'entre eux semblent croire que, lorsque les pays établissent et affinent des lois sur le contenu local, adaptent des régimes fiscaux favorables aux investisseurs et promeuvent des politiques qui protègent la dignité humaine, ils agissent de manière raisonnée et stratégique pour créer un avenir meilleur pour leurs populations.
Cela m'attriste, mais cela renforce aussi ma détermination. Nous continuerons à nous battre pour ce qui est juste, pour ce qui nous appartient. Nous ne renonçons pas à une transition énergétique juste pour l'Afrique - une transition selon un calendrier qui profite aux Africains et leur permet de s'élever.
