Por NJ Ayuk, Presidente Executivo, Câmara de Energia Africana
About a year ago, before COP27 began in Egypt, Fiona Harvey and Matthew Taylor wrote in an opinion piece for The Guardian that it was time for gas exploration in Africa to stop.
“Africa must embrace renewable energy, and forgo exploration of its potentially lucrative gas deposits to stave off climate disaster and bring access to clean energy to the hundreds of millions who lack it, leading experts on the continent have said,” they wrote.
This is hardly new. For several years now, wealthy nations and environmental organizations have been strong-arming African countries to leave their petroleum assets in the ground.
A posição da Câmara de Energia Africana tem sido consistente: Sim, os países africanos produtores de petróleo e gás devem e vão fazer a sua parte para apoiar os objectivos globais de redução de emissões. Sim, os perigos das alterações climáticas devem ser levados a sério.
No entanto, recusamo-nos a deixar que o mundo estabeleça o momento em que a África irá abrandar a exploração e produção de petróleo e gás. Estamos convencidos de que a produção de petróleo e de gás, quando gerida estrategicamente, proporciona uma via para o crescimento económico e a segurança energética, e estamos determinados a ajudar África a concretizar esses benefícios.
This is the message we’re bringing to COP28: African countries have every right to set the timing for their energy transitions. And like nations around the world, African states will be exercising those rights.
A minúscula contribuição de África
O mundo tem de compreender que os países africanos não podem estar no mesmo calendário de transição energética que os países ocidentais. África ainda precisa de tempo - tempo que o mundo ocidental já teve e, francamente, continua a ordenhar - para resolver a pobreza energética e industrializar-se.
Comecemos por abordar o proverbial elefante na sala: No que diz respeito às emissões globais, África NÃO é o problema.
In 2021, global CO2 emissions hit 37.12 billion tonnes. China ranked first in contributing 11.47 billion tonnes; the entire continent of Africa contributed 1.45 billion tonnes, only 4% of global carbon emissions. In fact, over the last two decades, Africa’s total contribution to global greenhouse gas emissions has never been above 4% — by far the smallest share in all the world. Africa has the lowest per-capital emissions of all continents, averaging 1 tonne of CO2 emitted annually by each individual. The average American emits as much CO2 in one month as the average African does in an entire year.
And yet, Africa is disproportionately being punished for the climate catastrophe that, let’s be honest, was initiated and is perpetuated by Western and developed economies.
"A história de África ou do mundo em desenvolvimento não é realmente uma história de transição energética, é uma história de desenvolvimento", disse Andrew Kamau, do Centro de Política Energética Global da Universidade de Columbia, numa entrevista recente à Energy Intelligence.
"Ouve-se falar muito de todas estas tecnologias que estão a ser desenvolvidas, mas onde é que elas estão à escala? perguntou Kamau. "E alguém já se industrializou usando apenas energia eólica e solar? Não sei. Estamos à espera de ver se é possível".
Kamau também questionou onde está todo o financiamento internacional. O Ocidente fez grandes promessas financeiras, mas o nível de apoio verdadeiramente necessário para empreender uma transição para as energias renováveis ao ritmo ditado pelo Ocidente ainda não se materializou.
Utilizar os recursos a nossos pés
Embora nós, na Câmara Africana de Energia, concordemos que é importante desenvolver tecnologias ecológicas sustentáveis e acessíveis para fornecer a nossa energia, discordamos fortemente de sermos obrigados a aceitar o calendário único do Ocidente.
Ouço africanos que são cépticos em relação aos benefícios do petróleo e do gás porque já viram os problemas causados pelo sector energético. Poderíamos apresentar os mesmos argumentos sobre a Internet, que tem sido acusada de prejudicar as relações sociais, diminuir a nossa segurança e prejudicar o desenvolvimento cognitivo das crianças. No entanto, se for utilizada de forma sensata, a Internet também tem efeitos positivos consideráveis, e não estou a ouvir apelos generalizados para que nos livremos dela. O que quero dizer é que o petróleo e o gás podem e fazem bem (escrevi livros inteiros sobre o assunto!) - a chave é ser inteligente na forma como capitalizamos os nossos recursos.
Cerca de 600 milhões de pessoas no continente ainda não têm acesso adequado à eletricidade ou mesmo a tecnologias de cozinha limpas. Estes africanos não se concentram no facto de que uma infraestrutura energética fiável facilita o crescimento económico, gerando emprego, aumentando a produtividade e reduzindo os custos das empresas. A maioria ficaria feliz se tivesse luz em casa depois de escurecer ou se pudesse refrigerar os seus alimentos.
Mas pensem no abundante potencial energético de África!
Até 2050, o continente albergará 11% do mercado mundial de gás natural liquefeito (GNL) e o segundo maior crescimento do fornecimento de gás. Ao explorar as vastas reservas de gás natural a nossos pés, podemos, em primeiro lugar, trabalhar para erradicar a pobreza energética do continente e, em seguida, garantir o nosso crescimento económico à medida que fazemos a transição para as energias renováveis.
Concordo com Mohamed Hamel, o Secretário-Geral do Fórum dos Países Exportadores de Gás, quando descreve o argumento de que África não deve desenvolver os seus recursos de gás natural como "mal orientado".
"Uma África próspera será mais capaz de proteger o seu ambiente. O direito de África a desenvolver os seus vastos recursos naturais pode ser preservado e o seu acesso ao financiamento e à tecnologia facilitado", afirmou Hamel.
Transformar a pressão em parceria
Around the time of COP27, I made it clear that, while African nations would not be continuing oil and gas operations indefinitely, with no movement toward renewable energy sources, we Africans should be setting the timetable for Africa’s transition.
"O que eu gostaria de ver, em vez de pressões ocidentais para fazer parar abruptamente as actividades africanas de petróleo e gás, é um esforço de cooperação", escrevi na altura. "Parcerias, relações baseadas no respeito, comunicações abertas e empatia. Como é que isso se parece? Começa com a convicção de que quando os líderes, empresas e organizações africanas dizem que não é o momento certo para acabar com as nossas operações de combustíveis fósseis, temos razão. Quando estamos a discutir os nossos próprios países, sabemos do que estamos a falar".
É evidente que ainda temos progressos a fazer. Demasiadas pessoas de fora sugerem que os líderes africanos estão a ser manipulados ou influenciados pela ganância quando trabalham para promover a exploração e produção de petróleo e gás nos seus países. Poucos parecem acreditar que, quando os países estabelecem e aperfeiçoam leis de conteúdo local, adaptam regimes fiscais favoráveis aos investidores e promovem políticas que protegem a dignidade humana, estão a tomar medidas estratégicas e fundamentadas para criar um futuro melhor para os seus povos.
Isso entristece-me, mas também reforça a minha determinação. Continuaremos a lutar pelo que é correto, pelo que é nosso. Não vamos desistir de uma transição energética justa para África - uma transição com um calendário que beneficie e eleve os africanos.
