La crisis de refinería de África suele atribuirse a la falta de infraestructura, pero se trata igualmente de un problema de infrautilización. A pesar de poseer alrededor del 12 % de las reservas mundiales de crudo, el continente sigue importando más del 70 % de su combustible refinado, ya que las refinerías existentes siguen operando muy por debajo de su capacidad. El envejecimiento de los equipos, el mantenimiento irregular y la financiación limitada han hecho que las instalaciones de Nigeria, Libia y otros países funcionen a una fracción de su potencial.
Venezuela ha pasado la última década enfrentándose a un reto sorprendentemente similar. El país, que en su día albergó uno de los sistemas de refinería más avanzados del mundo, vio cómo la utilización se desplomaba antes de recuperarse gradualmente hasta situarse en torno al 31-35 % —aproximadamente 400 000-450 000 barriles al día— mediante soluciones incrementales en lugar de inversiones a gran escala. Esa modesta recuperación ofrece una perspectiva útil para África, donde las renovaciones completas de las refinerías suelen estar fuera del alcance financiero.
En el centro del sistema venezolano se encuentra el Centro de Refinería de Paraguaná, responsable de más del 70 % de la capacidad nacional. Diseñado para procesar cerca de un millón de barriles al día, el complejo se ha visto limitado por cortes de energía recurrentes, problemas de mantenimiento y dificultades para mantener sincronizadas las unidades interconectadas, lo que restringe la producción total incluso cuando los componentes individuales están en funcionamiento.
En toda África, las refinerías, desde Nigeria hasta Libia, se enfrentan al mismo reto estructural: grandes capacidades nominales, pero tasas de utilización persistentemente bajas. En febrero de 2026, la Compañía Nacional de Petróleo de Nigeria detuvo las operaciones en las refinerías estatales del país, ya que la utilización rondaba el 50-55 %, un desajuste que estaba provocando «pérdidas monumentales». Libia presenta un panorama similar. El país cuenta con cinco refinerías con una capacidad combinada de 380 000 barriles al día, pero la producción real se sitúa más cerca de un tercio de ese nivel, lo que refleja los daños sufridos durante el conflicto pasado y el lento avance de la rehabilitación.
La experiencia de Venezuela demuestra que el reto no radica tanto en construir nuevas refinerías como en mantener y rehabilitar las existentes. Tomemos como ejemplo la refinería de El Palito. Con una capacidad de alrededor de 140 000 barriles diarios, sus operaciones se han visto interrumpidas repetidamente por incendios y fallos técnicos. Su unidad de craqueo catalítico fluido (FCC), fundamental para la producción de gasolina, ha sido un punto débil persistente. Los recientes esfuerzos por reiniciar la unidad, aunque sea a capacidad limitada, han ayudado a compensar las interrupciones en otros lugares y a estabilizar el suministro de combustible, lo que pone de relieve el impacto de las intervenciones específicas.
«Aquí es donde los marcos de cooperación emergentes, incluida la colaboración entre la Cámara Africana de Energía y la empresa petrolera estatal de Venezuela, PDVSA, están cobrando relevancia», afirma NJ Ayuk, presidente ejecutivo de la Cámara Africana de Energía, y añade que el valor reside menos en exportar un modelo y más en compartir la experiencia práctica.
«Venezuela se ha visto obligada a operar bajo restricciones: reiniciando unidades sin revisiones completas, obteniendo piezas de forma creativa y dando prioridad a las mejoras graduales», afirma.
Dicha cooperación podría respaldar los esfuerzos de rehabilitación centrándose en la resolución de problemas técnicos en lugar de en una transformación que requiera grandes inversiones de capital. En un entorno en el que la financiación sigue siendo escasa, este tipo de transferencia de conocimientos operativos puede resultar más eficaz a corto plazo que el desarrollo de proyectos a gran escala.
Dicho esto, Venezuela también pone de relieve lo que hay que evitar. Años de inversión insuficiente y mala gestión operativa desempeñaron un papel fundamental en el declive de su sector de refinería. Cualquier lección debe aplicarse de forma selectiva, haciendo mayor hincapié en el mantenimiento, la gobernanza y la planificación a largo plazo.
Para África, la prioridad es clara: no solo ampliar la capacidad de refino, sino mejorar el rendimiento de los activos existentes. Muchas instalaciones tienen el potencial de funcionar de forma mucho más eficiente con el enfoque técnico adecuado y una inversión sostenida. Es poco probable que Venezuela ofrezca una solución completa a los retos de refino de África, pero su experiencia refuerza una conclusión más práctica: restaurar la producción es factible, incluso en entornos con limitaciones, cuando los esfuerzos se centran en una rehabilitación específica y en la disciplina operativa.
¿Podrá Venezuela resolver la crisis de refinería en África? Lecciones de Paraguaná y El Palito
Mientras África se enfrenta al reto de las refinerías de bajo rendimiento, la experiencia duramente ganada por Venezuela en mantener en funcionamiento activos degradados puede ofrecer un manual pragmático —aunque imperfecto— para la recuperación.
La crisis de refinería en África se suele enmarcar como una falta de infraestructuras, pero es igualmente un problema de infrautilización. A pesar de poseer alrededor del 12 % de las reservas mundiales de crudo, el continente sigue importando más del 70 % de su combustible refinado, ya que las refinerías existentes siguen operando muy por debajo de su capacidad. Los equipos obsoletos, el mantenimiento irregular y la financiación limitada han dejado a las instalaciones de Nigeria, Libia y otros países funcionando a una fracción de su potencial.
Venezuela ha pasado la última década enfrentándose a un desafío sorprendentemente similar. El país, que en su día albergó uno de los sistemas de refinería más avanzados del mundo, vio cómo su utilización se desplomaba antes de recuperarse gradualmente hasta alcanzar alrededor del 31-35 % —aproximadamente 400 000-450 000 barriles al día— mediante correcciones incrementales en lugar de inversiones a gran escala. Esta modesta recuperación ofrece una perspectiva útil para África, donde las remodelaciones completas de las refinerías suelen ser financieramente inalcanzables.
En el centro del sistema venezolano se encuentra el Centro de Refinería de Paraguaná, responsable de más del 70 % de la capacidad nacional. Diseñado para procesar alrededor de un millón de barriles al día, el complejo se ha visto limitado por cortes de energía recurrentes, problemas de mantenimiento y dificultades para mantener las unidades interconectadas funcionando en sincronía, lo que limita la producción global incluso cuando los componentes individuales están en funcionamiento.
En toda África, las refinerías, desde Nigeria hasta Libia, se enfrentan al mismo desafío estructural: grandes capacidades nominales, pero tasas de utilización persistentemente bajas. En febrero de 2026, la Nigerian National Petroleum Company suspendió las operaciones en las refinerías estatales de Nigeria, ya que la utilización oscilaba entre el 50 % y el 55 %, un desequilibrio que estaba provocando «pérdidas monumentales». Libia presenta un panorama similar. El país opera cinco refinerías con una capacidad combinada de 380 000 barriles al día, pero la producción real se acerca más a un tercio de ese nivel, lo que refleja los daños sufridos durante conflictos pasados y el lento progreso en la rehabilitación.
La experiencia de Venezuela muestra que el reto no reside tanto en la construcción de nuevas refinerías, sino en el mantenimiento y la rehabilitación de las existentes. Véase el caso de la refinería de El Palito. Con una capacidad de unos 140 000 barriles al día, las operaciones se han visto interrumpidas repetidamente por incendios y fallos técnicos. Su unidad de craqueo catalítico fluido (FCC) —fundamental para la producción de gasolina— ha sido un punto débil persistente. Los recientes esfuerzos por reiniciar la unidad, aunque con capacidad limitada, han ayudado a compensar las interrupciones en otros lugares y a estabilizar el suministro de combustible, lo que pone de relieve el impacto de las intervenciones específicas.
«Es aquí donde los marcos de cooperación emergentes, incluida la colaboración entre la Cámara Africana de Energía y la empresa petrolera estatal de Venezuela, PDVSA, están cobrando relevancia», afirma NJ Ayuk, presidente ejecutivo de la Cámara Africana de Energía, añadiendo que el valor reside menos en la exportación de un modelo y más en el intercambio de experiencia práctica.
«Venezuela se ha visto obligada a operar bajo restricciones: reiniciando unidades sin revisiones completas, obteniendo piezas de forma creativa y priorizando las ganancias incrementales», afirma.
Esta cooperación podría respaldar los esfuerzos de rehabilitación, centrándose en la resolución de problemas técnicos en lugar de en una transformación intensiva en capital. En un entorno en el que la financiación sigue siendo escasa, este tipo de transferencia de conocimientos operativos puede resultar más impactante a corto plazo que el desarrollo de proyectos a gran escala.
Dicho esto, Venezuela también pone de relieve lo que hay que evitar.
Años de subinversión y mala gestión operativa han desempeñado un papel fundamental en el declive de su sector de refinería. Cualquier lección debe aplicarse de forma selectiva, con un mayor énfasis en el mantenimiento, la gobernanza y la planificación a largo plazo.
Para África, la prioridad es clara: no se trata solo de ampliar la capacidad de refinería, sino de mejorar el rendimiento de los activos existentes. Muchas instalaciones tienen potencial para funcionar de forma mucho más eficiente con el enfoque técnico adecuado y una inversión sostenida. Es poco probable que Venezuela ofrezca una solución completa a los retos de refinería de África, pero su experiencia refuerza una lección más práctica: restaurar la producción es viable, incluso en entornos limitados, cuando los esfuerzos se centran en la rehabilitación específica y en la disciplina operativa.
