A Câmara Africana de Energia (AEC) - enquanto voz do sector energético africano - tem a honra de anunciar Meg O'Neill, CEO e Diretora-Geral da Woodside Energy, como "Pessoa do Ano no sector da Energia". O prémio reconhece as quase três décadas de experiência de O'Neill na indústria global do petróleo e do gás e o seu empenho inabalável em assegurar uma transição energética africana justa, o que resultou na entrega de projectos excepcionais e em investimentos de vários milhares de milhões de dólares nos recursos de petróleo e gás de África.
O'Neill receberá o prémio na Semana Africana da Energia: Invest in African Energy 2024 - o evento anual da AEC e o ponto de encontro oficial da indústria energética africana - que terá lugar na Cidade do Cabo de 4 a 8 de novembro. O prémio é atribuído a indivíduos que tenham dado contribuições substanciais para o sector energético africano e defendido uma indústria mais inclusiva. O'Neill é o primeiro não africano a receber o prémio, sendo que os anteriores galardoados incluem o falecido Presidente da Namíbia, Hage Geingob (2023), e o Presidente e Presidente do Conselho de Administração do Banco Africano de Exportação e Importação, Benedict Oramah (2022).
Inicialmente atraída para a indústria do petróleo e do gás pelo seu interesse em viajar, O'Neill iniciou uma carreira de 23 anos na ExxonMobil, onde ocupou cargos de liderança sénior na Empresa de Produção da ExxonMobil na Indonésia, Noruega e Canadá, bem como foi Vice-Presidente para África da ExxonMobil Development Company, responsável pelos principais projectos da empresa em Angola, Nigéria, Tanzânia e Moçambique. Em maio de 2018, O'Neill mudou-se para Perth para se juntar à Woodside como COO em maio de 2018 e foi nomeada CEO e Diretora-Geral em agosto de 2021, devido à sua visão arrojada e capacidades de liderança comprovadas. O'Neill tem duas licenciaturas em Engenharia Química e Engenharia Oceânica e um mestrado em Gestão de Sistemas Oceânicos pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
Sob a liderança de O'Neill, a Woodside Energy alcançou um marco histórico com a produção do primeiro petróleo do seu Campo de Desenvolvimento de Sangomar no início deste ano, dando início a uma nova era de crescimento do sector dos hidrocarbonetos no Senegal como o primeiro projeto petrolífero offshore do país. O'Neill liderou habilmente a execução atempada da primeira fase do projeto durante um período de desafios globais sem precedentes e de risco acima do solo, incluindo a pandemia da COVID-19 e a consequente instabilidade do mercado. Como operadora, a Woodside trabalhou em estreita colaboração com todos os empreiteiros para maximizar os benefícios do conteúdo local, bem como com o governo do Senegal na promoção da adição de valor no país e na defesa de uma indústria de petróleo e gás inclusiva. De acordo com a Woodside, a instalação submarina do navio FPSO do projeto foi apoiada a partir de Dakar e os serviços de fornecimento logístico foram prestados por empresas locais.
O'Neill é também responsável por impulsionar a expansão da Woodside em todo o continente e na Namíbia, onde a empresa australiana de exploração e produção está atualmente a finalizar um acordo de farm-in para a Licença de Exploração Petrolífera 87 na Bacia de Orange, em águas profundas. A interpretação inicial dos dados sísmicos 3D, bem como as descobertas adicionais efectuadas pela Galp no vizinho Complexo de Mopane, apoiaram a prospectividade da área e colocaram a Woodside no limiar de uma futura atividade de perfuração.
Os compromissos da Woodside surgem numa altura em que os investidores globais estão a afastar-se de novos projectos de combustíveis fósseis, resultando em projectos parados e na falta de novos investimentos nos mercados a montante mais prospectivos de África. Em nítido contraste, a Woodside avançou com projectos multibilionários em águas profundas e respondeu ao apelo de África para o investimento nos seus recursos inexplorados de petróleo e gás, ao mesmo tempo que delineou uma estratégia de transição energética equilibrada. Numa entrevista recente, O'Neill afirmou que os líderes da indústria devem "defender as coisas que importam... Há momentos em que seremos testados, mas agir com integridade e fazer o que está certo será sempre útil para nós e para a nossa equipa". A Câmara acredita firmemente que os mercados energéticos africanos não só precisam, como merecem este nível de liderança corajosa e sem limites por parte dos responsáveis do COI.
Meg O'Neill foi capaz de liderar e definir uma empresa que diz aos países africanos: "Se tiverem os recursos e o ambiente propício, nós comprometemo-nos". O Senegal procurou investimento nos seus recursos de hidrocarbonetos offshore e a Woodside respondeu com um projeto petrolífero em águas profundas no valor de 5 mil milhões de dólares. A Namíbia estabeleceu uma base sólida de governação estável e condições fiscais atractivas, e a Woodside explorou um campo petrolífero de grande potencial. Como chefe de uma grande IOC, O'Neill fez de África uma prioridade estratégica e é uma verdadeira defensora do sector, cumprindo a sua promessa de duplicar o investimento e elevar a indústria a novos patamares", afirma NJ Ayuk, Presidente Executivo da AEC.
Para além de alavancar capacidades técnicas de classe mundial, a O'Neill é uma forte apoiante de projectos de impacto social, com enfoque na capacitação das mulheres na indústria do petróleo e do gás. Em 2023, a empresa fez quase US$ 22 milhões em contribuições sociais em todo o mundo. Afirmando o seu compromisso com a diversidade e inclusão baseadas no género, a Woodside Energy lidera um programa "STEM in Schools" para promover as disciplinas STEM junto dos jovens e abrir os olhos das raparigas e jovens mulheres para as carreiras no sector da energia.
No que diz respeito ao conteúdo local, O'Neill determinou que todos os projectos da empresa incluíssem uma prática sólida de conteúdo local de contratação, formação e desenvolvimento de capacidades africanas e nacionais. Isto é evidente no projeto de Sangomar, onde o aumento das despesas com o conteúdo local foi o mais forte de qualquer projeto petrolífero no continente. O conteúdo local foi uma parte fundamental do projeto, bem como a canalização de muito dinheiro para a formação e desenvolvimento de jovens no Senegal.
Além disso, O'Neill assegurou o financiamento de muitas iniciativas no domínio da tecnologia e, como tal, muitas das pessoas que trabalharam no FPSO de Sangomar eram senegalesas. Tudo isto resultou da formação iniciada desde o início. O'Neill também gastou muito dinheiro na capacitação de fornecedores e prestadores de serviços locais, ao mesmo tempo que formou e desenvolveu cidadãos senegaleses para liderarem o projeto Sangomar. Muitas pessoas foram levadas para a Austrália para receberem formação e estão agora a liderar o projeto no Senegal. Isto é histórico para um projeto petrolífero no país. O'Neill criou essencialmente o modelo para desenvolver um projeto petrolífero e, ao mesmo tempo, aumentar a capacidade local.
Em 2023, o antigo Presidente da Namíbia, Hage Geingob, foi homenageado pelas suas contribuições arrojadas e instrumentais para o ambiente regulamentar da Namíbia, que resultaram em cinco grandes descobertas de hidrocarbonetos em dois anos e em projectos de grande escala nos sectores do hidrogénio verde, da exploração mineira e das infra-estruturas. Em 2022, o Presidente e Presidente do Conselho de Administração do Banco Africano de Exportação-Importação, Benedict Oramah, foi reconhecido por defender uma transição energética africana justa e inclusiva, criando argumentos de investimento para o petróleo e o gás africanos, reduzindo o risco das transacções e aumentando o acesso ao capital privado.
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