La crise du raffinage en Afrique est souvent présentée comme un manque d’infrastructures, mais il s’agit tout autant d’un problème de sous-utilisation. Bien qu’il détienne environ 12 % des réserves mondiales de pétrole brut, le continent importe toujours plus de 70 % de ses carburants raffinés, car les raffineries existantes continuent de fonctionner bien en deçà de leur capacité. Le vieillissement des équipements, un entretien irrégulier et un financement limité ont conduit les actifs au Nigeria, en Libye et ailleurs à fonctionner à une fraction de leur potentiel.
Le Venezuela a passé la dernière décennie à faire face à un défi étonnamment similaire. Autrefois doté de l’un des systèmes de raffinage les plus avancés au monde, le pays a vu son taux d’utilisation s’effondrer avant de remonter progressivement à environ 31–35 % – soit environ 400 000–450 000 barils par jour – grâce à des améliorations progressives plutôt qu’à des investissements à grande échelle. Cette modeste reprise offre une perspective utile pour l’Afrique, où la rénovation complète des raffineries est souvent hors de portée financièrement.
Au cœur du système vénézuélien se trouve le centre de raffinage de Paraguaná, qui représente plus de 70 % de la capacité nationale. Conçu pour traiter près d’un million de barils par jour, le complexe a été freiné par des coupures de courant récurrentes, des problèmes de maintenance et des difficultés à maintenir la synchronisation des unités interconnectées, ce qui limite la production globale même lorsque les composants individuels sont opérationnels.
Partout en Afrique, des raffineries du Nigeria à la Libye sont confrontées au même défi structurel : des capacités nominales importantes, mais des taux d’utilisation constamment faibles. En février 2026, la Nigerian National Petroleum Company a suspendu les opérations dans les raffineries publiques nigérianes alors que le taux d’utilisation oscillait entre 50 et 55 % – un décalage qui entraînait des « pertes colossales ». La Libye présente un tableau similaire. Le pays exploite cinq raffineries d’une capacité combinée de 380 000 barils par jour, mais la production réelle est plus proche d’un tiers de ce niveau, ce qui reflète les dommages subis lors des conflits passés et la lenteur des progrès en matière de remise en état.
L’expérience du Venezuela montre que le défi réside moins dans la construction de nouvelles raffineries que dans le maintien et la remise en état de celles qui existent déjà. Prenons l’exemple de la raffinerie d’El Palito. D’une capacité d’environ 140 000 barils par jour, son fonctionnement a été perturbé à plusieurs reprises par des incendies et des défaillances techniques. Son unité de craquage catalytique fluide (FCC) – essentielle à la production d’essence – a constitué un point faible persistant. Les efforts récents visant à redémarrer l’unité, même à capacité réduite, ont contribué à compenser les pannes ailleurs et à stabiliser l’approvisionnement en carburant, soulignant l’impact des interventions ciblées.
« C’est là que les cadres de coopération émergents, notamment la collaboration entre la Chambre africaine de l’énergie et la compagnie pétrolière nationale vénézuélienne, PDVSA, prennent tout leur sens », déclare NJ Ayuk, président exécutif de la Chambre africaine de l’énergie, ajoutant que la valeur réside moins dans l’exportation d’un modèle que dans le partage d’expériences pratiques.
« Le Venezuela a été contraint de fonctionner dans des conditions difficiles : redémarrer des unités sans révision complète, s’approvisionner en pièces de manière créative et privilégier les gains progressifs », explique-t-il.
Une telle coopération pourrait soutenir les efforts de réhabilitation en se concentrant sur la résolution des problèmes techniques plutôt que sur une transformation nécessitant d’importants investissements. Dans un contexte où le financement reste limité, ce type de transfert de connaissances opérationnelles pourrait s’avérer plus efficace à court terme que le développement de projets à grande échelle.
Cela dit, le Venezuela met également en évidence ce qu’il faut éviter. Des années de sous-investissement et de mauvaise gestion opérationnelle ont joué un rôle central dans le déclin de son secteur du raffinage. Les leçons à tirer doivent être appliquées de manière sélective, en mettant davantage l’accent sur la maintenance, la gouvernance et la planification à long terme.
Pour l’Afrique, la priorité est claire : il ne s’agit pas seulement d’augmenter la capacité de raffinage, mais d’améliorer les performances des actifs existants. De nombreuses installations ont le potentiel de fonctionner de manière bien plus efficace avec une orientation technique adéquate et des investissements soutenus. Le Venezuela n’est pas en mesure d’apporter une solution complète aux défis de raffinage de l’Afrique, mais son expérience renforce un enseignement plus concret : le rétablissement de la production est réalisable, même dans des environnements contraints, lorsque les efforts sont concentrés sur une remise en état ciblée et une discipline opérationnelle.
Le Venezuela peut-il résoudre la crise du raffinage en Afrique ? Les leçons de Paraguaná et d’El Palito
Alors que l’Afrique est confrontée au défi des raffineries à faible rendement, l’expérience durement acquise par le Venezuela pour maintenir en activité des actifs dégradés peut offrir un guide pragmatique — bien qu’imparfait — pour la reprise.
La crise du raffinage en Afrique est souvent présentée comme un manque d’infrastructures, mais c’est tout autant un problème de sous-utilisation. Bien qu’il détienne environ 12 % des réserves mondiales de pétrole brut, le continent importe encore plus de 70 % de son carburant raffiné, car les raffineries existantes continuent de fonctionner bien en deçà de leur capacité. Des équipements vieillissants, un entretien irrégulier et un financement limité ont conduit les actifs au Nigeria, en Libye et dans d’autres pays à fonctionner à une fraction de leur potentiel.
Le Venezuela a passé la dernière décennie à faire face à un défi étonnamment similaire. Autrefois doté de l’un des systèmes de raffinage les plus avancés au monde, le pays a vu son taux d’utilisation s’effondrer avant de remonter progressivement à environ 31–35 % – soit environ 400 000–450 000 barils par jour – grâce à des ajustements progressifs plutôt qu’à des investissements à grande échelle. Cette reprise modeste offre une perspective utile pour l’Afrique, où les rénovations complètes des raffineries sont souvent financièrement inaccessibles.
Au cœur du système vénézuélien se trouve le Centre de raffinage de Paraguaná, qui représente plus de 70 % de la capacité nationale. Conçu pour traiter environ un million de barils par jour, le complexe a été freiné par des coupures de courant récurrentes, des problèmes de maintenance et des difficultés à maintenir les unités interconnectées en synchronisation – ce qui limite la production globale même lorsque les composants individuels sont opérationnels.
Partout en Afrique, des raffineries, du Nigeria à la Libye, sont confrontées au même défi structurel : des capacités nominales importantes, mais des taux d’utilisation qui restent faibles. En février 2026, la Nigerian National Petroleum Company a suspendu les opérations dans les raffineries publiques du Nigeria, le taux d’utilisation oscillant entre 50 et 55 % – un déséquilibre qui entraînait des « pertes colossales ». La Libye présente un tableau similaire. Le pays exploite cinq raffineries d’une capacité combinée de 380 000 barils par jour, mais la production réelle est plus proche d’un tiers de ce niveau, reflétant les dommages subis lors des conflits passés et la lenteur des progrès en matière de réhabilitation.
L’expérience du Venezuela montre que le défi ne réside pas tant dans la construction de nouvelles raffineries que dans l’entretien et la remise en état des installations existantes. Prenons le cas de la raffinerie d’El Palito. D’une capacité d’environ 140 000 barils par jour, son fonctionnement a été maintes fois interrompu par des incendies et des défaillances techniques. Son unité de craquage catalytique fluide (FCC) — essentielle à la production d’essence — constitue un point faible persistant. Les efforts récents visant à redémarrer l’unité, même à capacité réduite, ont contribué à compenser les interruptions sur d’autres sites et à stabiliser l’approvisionnement en carburant, soulignant l’impact des interventions ciblées.
« C’est là que les cadres de coopération émergents, notamment la collaboration entre la Chambre africaine de l’énergie et la compagnie pétrolière nationale vénézuélienne, PDVSA, prennent toute leur importance », affirme NJ Ayuk, président exécutif de la Chambre africaine de l’énergie, ajoutant que la valeur réside moins dans l’exportation d’un modèle que dans le partage d’expériences pratiques.
« Le Venezuela a été contraint d’opérer sous des contraintes – en redémarrant des unités sans révision complète, en se procurant des pièces de manière créative et en donnant la priorité aux gains progressifs », affirme-t-il.
Cette coopération pourrait soutenir les efforts de réhabilitation, en se concentrant sur la résolution de problèmes techniques plutôt que sur une transformation intensive en capital. Dans un contexte où le financement reste limité, ce type de transfert de connaissances opérationnelles pourrait s’avérer plus efficace à court terme que le développement de projets à grande échelle.
Cela dit, le Venezuela montre également ce qu’il faut éviter.
Des années de sous-investissement et de mauvaise gestion opérationnelle ont joué un rôle central dans le déclin de son secteur du raffinage. Les leçons à tirer doivent être appliquées de manière sélective, en mettant davantage l’accent sur la maintenance, la gouvernance et la planification à long terme.
Pour l’Afrique, la priorité est claire : il ne s’agit pas seulement d’augmenter la capacité de raffinage, mais d’améliorer les performances des actifs existants. De nombreuses installations ont le potentiel de fonctionner de manière bien plus efficace avec une approche technique adéquate et des investissements soutenus. Il est peu probable que le Venezuela apporte une solution complète aux défis de l’Afrique en matière de raffinage, mais son expérience renforce une leçon plus concrète : rétablir la production est possible, même dans des environnements contraignants, lorsque les efforts se concentrent sur une remise en état ciblée et une discipline opérationnelle.
