Le secteur pétrolier vénézuélien connaît une reprise fragile mais significative en 2026, la production se stabilisant autour de 1,1 million de barils par jour (bpj) après des années d’effondrement, de sanctions et de sous-investissement. Plutôt qu’un revirement soudain induit par les politiques, ce rebond trouve ses racines dans l’exécution opérationnelle : la réactivation rapide des puits fermés, la reprise de la production des coentreprises et la relance de l’activité dans la ceinture de l’Orénoque, où PDVSA a annulé les réductions de production antérieures et remis en service les capacités inutilisées.
Au début de l’année, la production avait chuté brutalement après que des contraintes à l’exportation eurent contraint la compagnie pétrolière d’État PDVSA à fermer des puits lorsque les capacités de stockage furent saturées. À mesure que les exportations reprenaient et que les restrictions s’assouplissaient, les opérateurs ont agi rapidement pour inverser ces réductions, relançant la production sur les principaux sites de coentreprises, en particulier dans la ceinture de l’Orénoque. La rapidité de ce rebond souligne un point essentiel : dans les systèmes pétroliers matures et fortement dépendants des infrastructures, les gains de production significatifs ne proviennent pas de nouvelles découvertes, mais de la remise en service de ce qui existe déjà.
Cette reprise a été renforcée par le retour des services et des équipements pétroliers qui avaient été mis à l’écart pendant des années. Ces derniers mois, les entreprises ont commencé à sortir des appareils de forage de leurs entrepôts – au moins neuf ont déjà été redéployés, et d’autres sont à l’étude – à mesure que la confiance dans l’environnement opérationnel du Venezuela s’améliore. Ces appareils sont affectés à des activités de réhabilitation dans la ceinture de l’Orénoque et au lac Maracaibo, ce qui témoigne d’une orientation claire vers des gains de production à court terme plutôt que vers de nouveaux développements à forte intensité capitalistique.
Le rôle des partenaires étrangers dans le rétablissement de la fonctionnalité opérationnelle a été tout aussi important. Les coentreprises de Chevron avec PDVSA représentent désormais environ un quart de la production nationale, avec une production d’environ 250 000 barils par jour, et la possibilité d’augmenter encore cette production en utilisant les infrastructures existantes. L’approche de la société – qui donne la priorité à l’intégrité des actifs, aux mises à niveau progressives et à un débit constant – s’est avérée bien plus efficace à court terme qu’une expansion à grande échelle. Dans des installations telles que Petropiar, la production de brut valorisé s’est poursuivie parallèlement aux efforts visant à stabiliser les systèmes de mélange et d’exportation.
Un facteur moins visible mais tout aussi déterminant a été l’accès aux diluants et aux canaux d’exportation. Une grande partie du brut vénézuélien est extra-lourd et ne peut s’écouler ni être exporté sans mélange. Ces dernières années, la production a été limitée non seulement par la géologie, mais aussi par la disponibilité de ces intrants et le bon fonctionnement des systèmes logistiques. Le retour progressif des sociétés commerciales et des acheteurs – parallèlement à l’assouplissement des autorisations d’exportation – a permis aux opérateurs de transporter le brut plus efficacement, évitant ainsi les goulots d’étranglement au niveau du stockage qui avaient auparavant contraint à des arrêts de production.
Ces mesures dessinent une tendance claire : la reprise de la production à court terme du Venezuela a été portée par la réactivation, la réparation et l’optimisation. Pour les producteurs africains, c’est un enseignement essentiel. À travers le continent, du delta du Niger au Nigeria aux blocs offshore matures de l’Angola, une part importante du déclin de la production résulte d’un sous-investissement dans les actifs existants plutôt que d’un manque de ressources. Au Nigeria, par exemple, les pertes de production liées au vol, aux dommages causés aux infrastructures et à l’entretien différé ont parfois dépassé les gains potentiels des nouveaux projets. En Libye, de même, la volatilité de la production est plus souvent liée à des perturbations opérationnelles qu’à des contraintes géologiques.
L’expérience du Venezuela suggère que la stabilisation de la production commence par le rétablissement de la confiance au niveau des actifs : s’assurer que les puits produisent, que les infrastructures fonctionnent et que les opérateurs disposent des outils nécessaires pour maintenir la production. Ce sont là des interventions qui peuvent porter leurs fruits en quelques mois, et non en plusieurs années.
« La leçon à tirer du Venezuela n’est pas que la politique à elle seule peut transformer la production du jour au lendemain, mais que des opérations rigoureuses, soutenues par les bons partenariats, jettent les bases de la reprise », déclare NJ Ayuk, président exécutif de la Chambre africaine de l’énergie. « L’Afrique dispose des ressources et de l’expérience nécessaires, mais l’accent doit être mis sur le rétablissement de la performance au niveau des actifs tout en mettant en place des cadres réglementaires propices aux investissements à long terme. »
Ce n’est qu’une fois cette base établie que la réforme des licences commence à jouer pleinement son rôle. Au Venezuela, les récentes modifications apportées à la loi sur les hydrocarbures – qui prévoient des conditions fiscales plus souples et une plus grande autonomie opérationnelle pour les partenaires étrangers – ont contribué à susciter un regain d’intérêt de la part d’entreprises telles que Chevron, Shell et Repsol. Ces réformes ne devraient pas entraîner de hausse immédiate de la production, mais elles sont essentielles pour soutenir la reprise, débloquer de nouveaux investissements et augmenter la production au fil du temps.
Alors que les producteurs africains cherchent à inverser le déclin et à tirer parti de nouvelles opportunités, la reprise du Venezuela en 2026 offre une feuille de route solide et réaliste – une feuille de route qui ne commence pas par l’ambition, mais par l’exécution.
