Die Gewässer vor der Westküste Südafrikas sind eine wahre Fundgrube wirtschaftlicher Möglichkeiten für das Land, da der größte Teil des Orange- Bassins – der geologischen Formation, in der sie liegen – schätzungsweise etwa 30 Milliarden Barrel potenzielle Ölressourcen birgt. Jenseits der Grenze im Norden, in Namibia, wo die geologischen Verhältnisse ähnlich sind, haben optimierte Explorationsprozesse seit 2022 die Erschließung von über 20 erfolgreichen Explorations- und Bewertungsbohrungen ermöglicht. Im gleichen Zeitraum hat Südafrika genau null Bohrungen auf seinem Territorium durchgeführt.
Warum gibt es solche Unterschiede auf beiden Seiten einer einzigen Grenze?
Es ist leicht, die Schuld dafür den vielen juristischen Herausforderungen zuzuschreiben, die von ausländisch finanzierten Nichtregierungsorganisationen (NGOs) gegen Industrieunternehmen in Südafrika vorgebracht wurden. Schließlich gelang es ihnen, Projekte mit einem Gesamtwert von über 1,6 Milliarden US-Dollar zu stoppen und große Akteure wie TotalEnergies dazu zu bewegen, sich 2024 aus vielversprechenden Unternehmungen wie dem Luiperd-Brulpadda-Gaskondensatprojekt zurückzuziehen. Die Maßnahmen dieser NGOs sind jedoch vorhersehbar und liegen im Rahmen ihrer rechtlichen Befugnisse. Es ist an der Zeit, dass die Beteiligten aufhören, sich gegenseitig die Schuld zuzuschieben.
Um endlich den Reichtum seiner Ressourcen zu erschließen und ähnliche Verzögerungen in Zukunft zu vermeiden, müssen sich die südafrikanische Öl- und Gasindustrie und ihre Regierungspartner stattdessen darauf konzentrieren, klare Gesetze umzusetzen, die Zusammenarbeit mit den betroffenen Gemeinden auszubauen und ein praktikables Gleichgewicht zwischen Umweltverantwortung und wirtschaftlichem Fortschritt zu finden. Das ist natürlich leichter gesagt als getan – und die Herausforderung ist alles andere als gering.
Stärkung der Rahmenbedingungen
Seit 2021 haben Gerichtsverfahren, die von westlichen Institutionen finanzierte NGOs angestrengt haben, insgesamt fünf Upstream-Öl- und Gasprojekte in Südafrika blockiert oder verzögert – drei an der Westküste und zwei an der Ostküste. Die Kläger haben erfolgreich argumentiert, dass Ölkonzerne wie TotalEnergies und Shell es versäumt hätten, angemessene Konsultationen mit den Küstengemeinden durchzuführen, und dass die von ihnen vorgelegten obligatorischen Umweltverträglichkeitsprüfungen (UVP) unzureichend seien.
Ein kürzlich ergangenes Gerichtsurteil verpflichtete TotalEnergies außerdem, Emissionsschätzungen für potenzielle zukünftige kommerzielle Aktivitäten in seine Explorations-UVP aufzunehmen, was die Komplexität erhöht und zu zusätzlichen Verzögerungen führt.
Emmanuelle Garinet, Vizepräsidentin für Exploration in Afrika bei TotalEnergies, bezeichnete dieses Genehmigungsverfahren als „inakzeptabel” und wies darauf hin, dass die Erteilung einer Genehmigung drei bis vier Jahre dauern kann. Im globalen Wettbewerb um Explorationskapital machen solche Verzögerungen praktisch jede Hoffnung auf weitere Investitionen zunichte. Gil Holzman, CEO von Eco Atlantic, schloss sich dieser Meinung an und warnte: „Wenn man nicht explorieren, entwickeln und produzieren kann, fließt das Geld woanders hin.”
Wiederholte juristische Anfechtungen wie diese gehen über angemessene Bemühungen zum Schutz der Umwelt hinaus. Ich betrachte sie als Akte der „Lawfare” – den strategischen Einsatz von Rechtssystemen und -verfahren, um die Energieentwicklung auf unbestimmte Zeit zu verzögern oder zu blockieren. Schlimmer noch, sie resultieren aus einem Genehmigungsverfahren, das von Natur aus anfällig für solche Taktiken ist. Zwar haben NGOs das Recht, ihre Bedenken zu äußern, doch das derzeitige System ermöglicht es, Genehmigungen endlos anzufechten, selbst wenn gründliche Umweltverträglichkeitsprüfungen vorliegen. Das Ergebnis ist ein Klima der Unsicherheit und eine Investitionshemmnis, da Unternehmen, die in Gerichtsverfahren verwickelt sind, mit steigenden Kosten und wachsenden Risiken konfrontiert sind.
Durch gestraffte Verfahren, die investorenfreundliche Gewässer und produktive Bohrlöcher direkt hinter der Seegrenze in Namibia schaffen, läuft Südafrika Gefahr, das Interesse großer Betreiber an den geplanten Explorationsstandorten auf seiner Seite des Oranje- Basins zu verlieren.
Um dem entgegenzuwirken, muss die Regierung Gesetze einführen, die klare, durchsetzbare Standards für Umweltverträglichkeitsprüfungen und Konsultationen der Bevölkerung festlegen. Ein solcher Rahmen würde sicherstellen, dass Umweltbelange während des Genehmigungsverfahrens gründlich berücksichtigt werden, und die Zahl der Einsprüche begrenzen, die sich rechtliche Lücken zunutze machen könnten.
Wie Garinet feststellte, sind rechtliche Anfechtungen Teil der Demokratie, aber es muss Schutzmaßnahmen gegen den „Rechtsmissbrauch” durch Gruppen geben, deren Agenda nicht mit dem allgemeinen öffentlichen Interesse übereinstimmt.
Die jüngsten Entwicklungen bei der Onshore-Schiefergasförderung bieten Südafrika einen Entwurf für eine bessere Richtung. Am 16. Oktober 2025 gab der Minister für Mineral- und Erdölressourcen, Gwede Mantashe, bekannt, dass ein langjähriges Moratorium für die Schiefergasförderung, das 2011 aufgrund von Einwänden von Umweltaktivisten gegen das hydraulische Fracking in der ökologisch sensiblen Karoo-Region verhängt wurde, aufgehoben wird, sobald die neuen Vorschriften später in diesem Monat veröffentlicht werden. Diese vom Minister fertiggestellten Vorschriften zielen darauf ab, Umwelt- und Sicherheitsbedenken, einschließlich der Wasserproblematik im halbtrockenen Karoo, zu berücksichtigen und einen kontrollierten Rahmen zu schaffen, der ähnliche Reformen der Governance von Offshore-Projekten beeinflussen könnte.
Stärkung lokaler Stimmen
Die Einbindung der Bevölkerung ist ein weiterer wichtiger Teil dieses Puzzles. In der Vergangenheit waren Beratungen zu Öl- und Gasprojekten bestenfalls oberflächlich und es fehlte an einer sinnvollen Interaktion mit den Bevölkerungsgruppen, die dem jeweiligen Projekt am nächsten standen oder am stärksten davon betroffen waren. Diese Missachtung schürte Misstrauen und ermächtigte die NGOs, Projekte vor Gericht anzufechten.
Seit etwa 2020, ermutigt durch die weltweite Unterstützung für erneuerbare Energien, sind diese Gruppen geschickt darin geworden, Vorschriften zu nutzen, um gründlichere Beratungen und umfassendere Umweltverträglichkeitsprüfungen zu fordern. Dies hat zwar die Rechenschaftspflicht der Betreiber verbessert, aber auch die Exploration behindert.
Um diesen Kreislauf zu durchbrechen, muss Südafrika einen proaktiven Ansatz für die Einbindung der Bevölkerung verfolgen. Die Aufklärungskampagnen der Petroleum Agency SA, die die lokale Bevölkerung über Öl- und Gasaktivitäten informieren, bieten einen guten Ausgangspunkt. Eine Ausweitung dieser Initiativen, um die Bevölkerung frühzeitig in den UVP-Prozess einzubeziehen, würde Umweltbedenken ausräumen und gleichzeitig die zu erwartenden wirtschaftlichen Vorteile eines Projekts hervorheben.
Ein Beispiel für solche Bemühungen findet sich in Suriname, wo das Tiefwasserprojekt GranMorgu von TotalEnergies 6.000 Arbeitsplätze vor Ort schaffen und die Wirtschaft um 1 Milliarde US-Dollar stärken soll. Im Vorfeld dieses Projekts hat TotalEnergies die Interessengruppen sowohl in den Küstenbezirken als auch in den indigenen Gemeinschaften konsultiert und um Feedback gebeten und vierteljährliche Treffen sowie einen Beschwerdemechanismus eingerichtet.
In Südafrika könnten ähnliche Projekte Regionen wie Mossel Bay verändern, indem sie die Beschäftigung und die Staatseinnahmen ankurbeln und gleichzeitig eine nachhaltige Entwicklung fördern. Die neuen Schiefergasvorschriften bieten ein weiteres Modell, da sie auf frühere Einwände und rechtliche Herausforderungen von Umweltaktivisten reagieren und zeigen, wie integrative Rahmenbedingungen Widerstände abbauen und Fortschritte ermöglichen können.
Die Unterstützung durch die Regierung ist für diese Strategie von entscheidender Bedeutung. Obwohl Minister Mantashe sich seit langem für Öl und Gas einsetzt, waren die Fortschritte bei der Beseitigung von Verzögerungen bei der Erteilung von Genehmigungen bis zur Ankündigung im Oktober nur schleppend. Seine jüngste Zusage, das Moratorium für Schiefergas aufzuheben, spiegelt die erneuten Bemühungen wider, von emissionsintensiven Kohlekraftwerken, die den Großteil des Stroms in Südafrika liefern, auf sauberere Gasalternativen umzusteigen. Wie der Minister selbst einräumte, „braucht die Wirtschaft einen Wachstumsimpuls, und Öl und Gas sind diese Impulse“.
Darüber hinaus räumte Tseliso Maqubela, stellvertretender Generaldirektor im Ministerium für Mineralien und Erdölressourcen, auf der African Energy Week 2025 ein, dass die Regierung in Konsultationsprozessen „aus technischen Gründen zu wünschen übrig lässt“. Eine Initiative der Regierung zur Behebung dieses Mangels durch die Standardisierung der Protokolle für Umweltverträglichkeitsprüfungen und Konsultationen könnte die Häufigkeit von rechtlichen Anfechtungen durch Nichtregierungsorganisationen verringern.
Die Leitung der kürzlich gegründeten South African National Petroleum Company (SANPC) durch Godfrey Moagi könnte ein weiterer positiver Faktor sein. Moagis Engagement innerhalb der Branche und seine Kontakte sowohl zu Ministerien als auch zur Öffentlichkeit könnten die Kluft zwischen diesen Instanzen überbrücken. Die Zusammenarbeit mit der SANPC könnte auch dazu beitragen, dass Umweltverträglichkeitsprüfungen den gesetzlichen Standards und den Erwartungen der Bevölkerung entsprechen und gleichzeitig Rechtsstreitigkeiten reduziert werden.
Weiterverfolgung
Gesetzesreformen, das Engagement der Gemeinden und die Fürsprache der Regierung sind jedoch keine eigenständigen Lösungen. Um erfolgreich zu sein, müssen sie wie die Teile einer gut geölten Maschine zusammenwirken.
Neue Gesetze sollten transparente Konsultationsprozesse mit festgelegten Fristen vorschreiben. Die Gemeinden sollten sowohl angehört als auch informiert werden, aber die Macht einer NGO, die in ihrem Namen handelt und ein Projekt so leicht zum Scheitern bringen kann, sollte auch kontrolliert werden.
Umgekehrt muss die Regierung auch der Wahrnehmung entgegenwirken, dass ausländisch finanzierte NGOs die Entwicklung absichtlich blockieren. Zwar verdienen ihre Handlungen eine genaue Prüfung, doch sollte der Schwerpunkt auf dem Aufbau eines Systems liegen, das rechtlichen Herausforderungen standhält, anstatt Interessenverbände zu diffamieren, die im Rahmen der Gesetze handeln.
Indem Südafrika aus den Erfolgen Namibias und Surinames lernt – wo klare Vorschriften und proaktives Engagement Investitionen in Milliardenhöhe angezogen haben –, kann es ein ebenso attraktives Umfeld für den Upstream-Bereich schaffen. Die bevorstehende Aufhebung des Moratoriums für Schiefergas zeigt dieses Potenzial und verdeutlicht, wie gezielte Vorschriften langjährige Verzögerungen beseitigen und die für das Wirtschaftswachstum erforderlichen Ressourcen freisetzen können.
Es steht viel auf dem Spiel. Wenn Südafrika nicht handelt, riskiert es, von den großen Ölkonzernen weiter im Stich gelassen zu werden, wodurch seine riesigen Ressourcen ungenutzt blieben. Der Kontrast zu Guyana, wo die Offshore-Produktion von ExxonMobil die Wirtschaft verändert hat, oder zu Namibia, wo die Exploration boomt, ist eklatant.
Südafrika kontrolliert den größten Teil des Orange-Beckens, hinkt aber aufgrund bürokratischer und rechtlicher Hürden hinter seinem nördlichen Nachbarn hinterher. Die Regierung muss diesen Moment nutzen, um Gesetze zu verabschieden, die feste Regeln festlegen, das Engagement der Gemeinden ausweiten und Vertrauen sowohl bei Investoren als auch bei der lokalen Bevölkerung aufbauen. Nur wenn all diese Voraussetzungen erfüllt sind, kann Südafrika die wirtschaftlichen Veränderungen anderer Länder nachahmen.
Die Zeit der halbherzigen Maßnahmen und Schuldzuweisungen ist vorbei. Die Politik muss entschlossen handeln, um die Energiezukunft Südafrikas zu sichern.
