As águas de grandes dimensões da costa ocidental da África do Sul representam um verdadeiro tesouro de oportunidades económicas para o país, tendo em conta que a maior parte do Orange bassin, a formação geológica em que se encontram, contém cerca de 30 milhões de barris de recursos petrolíferos potenciais. Au nord, en Namibie, où la géologie sous-jacente est similaire, la rationalisation des processus d'exploration a facilité le développement de plus de 20 puits d'exploration et d'évaluation depuis 2022. Au cours de la même période, l'Afrique du Sud n'a foré aucun puits sur son territoire.
Por que razão existe uma disparidade tão grande entre os dois lados de uma mesma fronteira?
É fácil relembrar o fracasso das numerosas contestações judiciais intentadas pelas organizações não governamentais (ONG) ambientais financiadas por fundos estrangeiros contra os operadores industriais em África do Sul. Além disso, conseguiram bloquear projectos com um valor total de mais de 1,6 milhões de dólares e empurrar os maiores actores, como a TotalEnergies, para a retirada de projectos promissores, como o projeto de gás de condensação Luiperd-Brulpadda em 2024. No entanto, as acções destas ONG são previsíveis e inscrevem-se no quadro das suas prerrogativas jurídicas. Está na altura de as partes envolvidas deixarem de assumir a responsabilidade.
Pour enfin exploiter la richesse de ses ressources et éviter que de tels blocages ne se reproduisent à l'avenir, l'industrie pétrolière et gazière sud-africaine et ses partenaires gouvernementaux doivent plutôt se concentrer sur la mise en œuvre d'une législation claire, o reforço do envolvimento das comunidades interessadas e a procura de um equilíbrio viável entre a responsabilidade ambiental e o progresso económico. Bien sûr, cela est plus facile à dire qu'à faire, et le défi est loin d'être insignifiant.
Reforçar os quadros
Depuis 2021, les poursuites judiciaires intentées par des ONG financées par des institutions occidentales ont bloqué ou reporté au total cinq projets pétroliers et gaziers en amont en Afrique du Sud, trois sur la côte ouest et deux sur la côte est. Os queixosos não conseguiram avaliar o facto de as empresas petrolíferas, nomeadamente a TotalEnergies e a Shell, não terem efectuado consultas adequadas com as comunidades da Costa do Marfim e de os estudos de impacto ambiental (EIE) obrigatórios que efectuaram terem sido insuficientes.
Uma decisão de justiça recente obrigou igualmente a TotalEnergies a incluir estimativas de emissões para as futuras operações comerciais potenciais nas suas EIE de exploração, o que aumentou a complexidade e provocou atrasos suplementares.
Emmanuelle Garinet, vice-presidente da TotalEnergies responsável pela exploração em África, qualificou este processo de obtenção de licenças de "inaceitável", sublinhando que a obtenção de uma licença pode demorar de três a quatro anos. Num contexto de concorrência mundial para os capitais destinados à exploração, estes atrasos aniquilam praticamente todo o desejo de atrair novos investimentos. Le PDG d'Eco Atlantic, Gil Holzman, a fait écho à ce sentiment, avertissant que " si vous n'êtes pas en mesure d'explorer, de développer et de produire, l'argent ira ailleurs ".
Ces contestations judiciaires répétées vont au-delà des efforts raisonnables visant à protéger l'environnement. Je les considère comme des actes de " lawfare ", c'est-à-dire l'utilisation stratégique des systèmes et procédures juridiques pour retarder ou bloquer indéfiniment le développement énergétique. Pior ainda, elas resultam de um processo de tributação de licenças que é intrinsecamente vulnerável a estas tácticas. Se as ONG têm o direito legal de valorizar as suas preocupações, o sistema atual permite contestar indefinidamente as autorizações, mesmo que tenham sido realizadas avaliações adequadas do impacto ambiental. O resultado é um clima de incerteza e um freio ao investimento, uma vez que as empresas que se vêem obrigadas a participar em processos judiciais são confrontadas com custos elevados e riscos acrescidos.
Com um processo de racionalização que cria condições favoráveis aos investidores e aos poços de produção logo a seguir ao outro lado da fronteira marítima na Namíbia, a África do Sul arrisca-se a perder o interesse dos principais operadores pelos sítios de exploração propostos no seu lado do vale do Orange.
Para contrariar esta situação, o governo deve introduzir uma legislação que fixe normas claras e aplicáveis para as EIE e as consultas comunitárias. Um tal quadro garantiria que as preocupações ambientais fossem plenamente tidas em conta durante o processo de aprovação e limitaria o número de recursos susceptíveis de fazer parte de qualquer falha jurídica.
Comme l'a fait remarquer M. Garinet, les contestations judiciaires font parte de la démocratie, mais il doit exister des garanties contre les " abus de droit " par des groupes dont les objectifs ne correspondent pas à l'intérêt général.
Os desenvolvimentos recentes no domínio da exploração do gás de xisto terrestre oferecem à África do Sul um modelo para seguir na boa direção. Le 16 octobre 2025, le ministre des Ressources minérales et pétrolières, Gwede Mantashe, a annoncé que le moratoire de longue date sur l'exploration du gaz de schiste, imposé en 2011 en raison des objections des militants écologistes à la fracturation hydraulique dans la région écologiquement sensible du Karoo, serait levaité dès la publication de nouvelles réglementations à la fin du mois. Estas regulamentações, finalizadas pelo ministro, visam responder às preocupações ambientais e de segurança, nomeadamente aos desafios relacionados com a água na região semi-árida do Karoo, fornecendo um quadro de controlo que poderá influenciar reformas semelhantes na gestão de projectos offshore.
Dar a palavra às populações locais
O envolvimento comunitário é o outro elemento essencial deste puzzle. Historicamente, as consultas relacionadas com projectos petrolíferos e gaseiros eram, no mínimo, superficiais, sem interação significativa com as populações mais próximas ou mais afectadas pelo projeto em questão. Este princípio alimentou a mediunidade, permitindo às ONG contestar os projectos perante os tribunais.
Desde meados de 2020, encorajados pelo apoio mundial às energias renováveis, estes grupos estão a tornar-se aptos a participar nas regulamentações para exigir consultas mais adequadas e EIE mais completas. Se isso melhorou a responsabilidade dos operadores, isso também contribuiu para a exploração.
Para ultrapassar este círculo vicioso, a África do Sul deve adotar uma abordagem proactiva em matéria de envolvimento comunitário. As campanhas de sensibilização da Petroleum Agency SA, que informam as populações locais sobre as actividades petrolíferas e gasíferas, constituem um excelente ponto de partida. A extensão destas iniciativas com vista a envolver as comunidades desde o início do processo de EIE permite responder às preocupações em matéria de impacto ambiental, ao mesmo tempo que se antecipa às vantagens económicas futuras de um projeto.
Encontramos um exemplo deste tipo de iniciativa no Suriname, onde o projeto em águas profundas GranMorgu da TotalEnergies deverá criar 6 000 postos de trabalho locais e contribuir com 1 milhão de dólares para a economia. Na perspetiva deste projeto, a TotalEnergies consultou as partes proprietárias dos distritos costeiros e das comunidades autóctones e solicitou o seu parecer, realizando reuniões trimestrais e um mecanismo de recuperação.
Em África do Sul, projectos semelhantes poderão transformar regiões como Mossel Bay, estimulando o emprego e as receitas públicas e favorecendo o desenvolvimento sustentável. Les nouvelles réglementations sur le gaz de schiste offrent un autre modèle, car elles répondent aux objections et aux contestations juridiques précédentes des militants écologistes, démontrant ainsi comment des cadres inclusifs peuvent atténuer l'opposition et permettre le progrès.
O apoio do governo é essencial para esta estratégia. Apesar de o Ministro Mantashe se ter debatido durante muito tempo com o petróleo e o gás, os progressos registados na resolução dos atrasos no imposto sobre as licenças foram significativos até ao anúncio de outubro. O seu recente empenhamento em alavancar o moratório sobre o gás de xisto reflecte a vontade renovada de passar as centrais de carvão, muito poluentes, que fornecem a maior parte da eletricidade em África do Sul, para alternativas mais adequadas ao gás. Como reconheceu o próprio Ministro, "a economia precisa de um motor de crescimento, e o petróleo e o gás são esses motores".
Por outro lado, Tseliso Maqubela, diretor-geral adjunto do Departamento de Recursos Minerais e Petrolíferos, admitiu na Semana Africana da Energia 2025 que o Governo tinha "constatado lacunas técnicas" no processo de consulta. Uma iniciativa governamental que vise corrigir esta situação, normalizando os protocolos para as EIE e as consultas, poderá reduzir a frequência das contestações judiciais apresentadas pelas ONG.
A direção de Godfrey Moagi à frente da South African National Petroleum Company (SANPC), recentemente criada, será mais um elemento positivo. O empenhamento de M. Moagi na indústria e as suas relações com os ministérios e o público em geral poderão contribuir para o combate ao fosso entre estas entidades. A colaboração do SANPC poderá também contribuir para garantir que as EIE respondam às normas jurídicas e às expectativas da comunidade, mas também para reduzir os litígios.
Seguir o movimento
No entanto, a reforma legislativa, o empenhamento comunitário e o plano de ação governamental não são soluções isoladas. Para o conseguir, têm de funcionar em conjunto, como os componentes de uma máquina bem equipada.
A nova legislação deve impor processos de consulta transparentes e com prazos definidos. As comunidades devem ser simultaneamente compreendidas e informadas, mas o poder de uma ONG que actua em seu nome para poder resolver tão facilmente um projeto deve também ser controlado.
Ao contrário, o governo deve também lutar contra a ideia segundo a qual as ONG financiadas por fundos estrangeiros bloqueiam o desenvolvimento. Se as suas acções merecem ser examinadas de perto, a tónica deve ser colocada na criação de um sistema capaz de responder às contestações judiciais, e não na diabolização dos grupos de defesa que actuam no respeito da lei.
Inspirando-se nos êxitos da Namíbia e do Suriname, onde as regulamentações claras e um empenhamento pró-ativo permitiram obter milhões de investimentos, a África do Sul pode criar um ambiente igualmente atrativo no futuro. O levantamento iminente do moratório sobre o gás de xisto demonstra este potencial, mostrando que as regulamentações responsáveis podem ultrapassar os atrasos de longo prazo e libertar os recursos necessários ao crescimento económico.
Os desafios são importantes. Se a África do Sul não tomar medidas, arrisca-se a ser ainda mais negligenciada pelas grandes empresas petrolíferas, o que tornará os seus vastos recursos inexplorados. O contraste é flagrante quando se compara esta situação com a da Guiana, onde a produção offshore da ExxonMobil transformou a economia, ou com a da Namíbia, onde a exploração está em pleno crescimento.
A África do Sul controla a maior parte da bacia do Orange, mas está a perder terreno em relação à sua vizinha do Norte devido a obstáculos burocráticos e jurídicos. O governo deve aproveitar esta ocasião para adotar uma legislação que estabeleça regras rígidas, reforce o envolvimento comunitário e instale a confiança tanto dos investidores como da população local. Só quando todos estes elementos estiverem implementados é que a África do Sul poderá imitar as transformações económicas observadas no estrangeiro.
O tempo das demissões e das acusações está a voltar. Os decisores políticos devem agir de forma decisiva para assegurar o futuro energético da África do Sul.
