A pobreza energética representa um dos desafios mais críticos para o desenvolvimento em África. De acordo com a Agência Internacional de Energia, em 2019, o continente tinha mais de 580 milhões de pessoas sem acesso à eletricidade, prevendo-se que esse número aumente para 660 milhões de pessoas até 2030. A pobreza energética é catastrófica não só a nível macroeconómico, mas também tem um impacto profundo na vida quotidiana das pessoas, uma vez que, sem energia, as infraestruturas, as escolas, os hospitais e outros serviços essenciais não podem ser desenvolvidos. Imagine-se um hospital a ficar sem energia no meio de uma pandemia? Isso poderia custar vidas. No entanto, o governo sul-africano está atualmente a implementar uma excelente opção a curto prazo, numa tentativa sólida de resolver este problema.
Não é novidade que a Eskom enfrenta dificuldades na prestação de serviços adequados, uma vez que os cortes de carga na sua rede se tornaram uma ocorrência regular. Um relatório publicado pelo Conselho de Investigação Científica e Industrial ("CSIR") indicou que a África do Sul teve 859 horas de corte de carga em 2020, o que representa cerca de 10% do ano passado sem eletricidade. Embora o corte de carga impeça os apagões em todo o país, continua a ter um custo elevado, uma vez que as estimativas indicam que o corte de carga teve um impacto na economia da África do Sul entre 60 mil milhões e 120 mil milhões de reais em 2019, com um impacto total estimado de 338 mil milhões de reais desde 2007[1].
Infelizmente, os cortes de carga continuarão a ser uma ocorrência comum no futuro próximo, uma vez que não se prevê que a produção de eletricidade na África do Sul satisfaça a procura. De acordo com o Departamento de Recursos Minerais e Energia ("DMRE"), a capacidade total de produção de eletricidade doméstica da África do Sul é de 58 095 MW provenientes de todas as fontes, produzidos principalmente pela empresa pública de eletricidade Eskom e produzidos principalmente a partir do carvão. No entanto, de acordo com o Diretor Executivo da Eskom, André de Ruyter, estima-se que ainda há um défice de 4 000 MW na quantidade que a empresa de eletricidade irá fornecer na próxima meia década[2].
No entanto, o país tem vindo a envidar esforços para satisfazer a procura e abordar a transição energética. O governo sul-africano aprovou o Plano Integrado de Recursos 2019 ("IRP"), que define o cabaz energético para a próxima década, numa tentativa de acrescentar mais fontes de energia ao cabaz e de desmantelar algumas das centrais eléctricas a carvão da Eskom. Além disso, para aumentar a capacidade de produção de energia renovável, o governo tem permitido que empresas privadas desenvolvam capacidade ao abrigo do Programa de Aquisição de Produtores Independentes de Energia Renovável ("REIPPP"), que, apesar de alguns contratempos e de uma quinta proposta há muito aguardada, tem sido um bom programa. Em março de 2020, o REIPPP tinha adquirido um total de 6 422MW, com 4 201MW de capacidade de produção operacional e disponibilizada à rede[3].
Estes esforços de reforço da capacidade não atingiram a procura necessária e, até à data, continuam a verificar-se cortes de carga. No entanto, para colmatar imediatamente o défice de abastecimento e evitar o corte de carga, em 2020, o governo sul-africano lançou o Programa de Aquisição de Produtores Independentes de Energia para Mitigação de Riscos ("RMIPPPP"), com o objetivo de adquirir 2000MW até ao terceiro trimestre de 2022, devendo os proponentes preferenciais chegar ao fecho financeiro até ao final de julho de 2021. O RMIPPPP atraiu muito interesse dos produtores independentes de eletricidade, tendo a DMRE recebido 28 propostas com uma capacidade contratual potencial de aproximadamente 5.117MW. A DMRE selecionou oito proponentes preferenciais para um montante total de 1.845 MW. Embora não seja abordado desta forma, o RMIPPPP é um programa de "emergência" para aceder à eletricidade a curto prazo. Deverá ser benéfico para a África do Sul e para a sua população.
Das propostas recebidas no âmbito do RMIPPPP, mais de metade (1 220 MW) da capacidade dos proponentes selecionados será gerada por três navios de transporte de energia que serão fornecidos pela Karpowership, uma filial do Karadeniz Energy Group da Turquia, nos portos de Coega (450 MW), Richards Bay (450 MW) e Saldanha (320 MW), ao abrigo de CAE de 20 anos. Estes navios eléctricos produzirão energia a partir de gás natural liquefeito ("GNL"). De acordo com o Business Insider South Africa, estes navios fornecerão energia à rede a um custo inferior ao da atual taxa de combustão de gasóleo da Eskom.
Estes navios de energia têm a vantagem de fornecer eletricidade quase imediata, pelo que são uma excelente opção para colmatar o défice de abastecimento a curto prazo, em comparação com os anos que são necessários para conceber, adjudicar e colocar em funcionamento outros tipos de projectos de produção de energia. Além disso, como os navios geradores geram energia a partir de GNL, são uma opção viável para a maioria dos países costeiros, especialmente para os países com acesso a esse recurso. Por último, os navios-eléctricos não necessitam de terrenos ou de um desenvolvimento significativo. Uma ligação ao GNL, quer a partir de um navio quer em terra, é suficiente para pôr os navios a funcionar.
Alguns países da África Ocidental, como o Gana e o Senegal, estão atualmente a analisar esta opção. Não deve ficar por aqui, uma vez que esta pode ser uma solução a curto prazo para satisfazer o abastecimento energético da maioria dos países costeiros africanos, especialmente para os países produtores de gás como a Nigéria, Moçambique e Guiné Equatorial. Ao fazê-lo, os governos não devem perder de vista que se trata apenas de uma solução a curto prazo e devem planear cuidadosamente a economia dos projectos e os seus planos de reforço da capacidade energética. Além disso, estes países não devem esquecer outras questões cruciais como o conteúdo local, a propriedade negra (no caso da África do Sul) e as garantias dos produtores para mitigar qualquer evento na duração deste tipo de projectos.
Não se trata de uma proposta para que os países africanos deixem de desenvolver projectos energéticos a longo prazo ou abandonem os seus objectivos de redução das emissões de gases com efeito de estufa através do desenvolvimento de projectos de energias renováveis em grande escala. Pelo contrário, os navios de transporte de eletricidade devem ser considerados uma solução viável para resolver os problemas de insegurança energética no continente nos próximos anos.
A África e a sua população não podem esperar que os governos e as empresas cheguem a acordo sobre a conceção, a fixação de preços e o financiamento de projectos energéticos com um longo período de desenvolvimento. Os países africanos precisam de energia agora. Para fazer crescer as suas economias. Para alimentar as suas indústrias. E para atingir o objetivo mais preciso e louvável de qualquer governo: sustentar a sua população.
[1] O espetáculo de horror do corte de carga na África do Sul em 3 gráficos, BusinessTech, 22 de janeiro de 2020.
[2] Preparem-se para mais cinco anos de cortes de carga, avisa a Eskom, Paul Ash, 15 de março de 2021, Times Live[3] IPP de energias renováveis da África do Sul, Global Infrastructure Hub, 25 de janeiro de 2021 https://www.gihub.org/resources/showcase-projects/south-africa-s-renewable-energy-ipp/
Andres Vega é International Associate no Centurion Law Group e tem uma vasta experiência na implementação, desenvolvimento e financiamento de projectos de petróleo e gás e energia em alguns dos mais importantes mercados energéticos do mundo. O Andres obteve o seu LL.M. pela Universidade da Califórnia, Berkeley School of Law em 2016, com um Certificado em Energia e Tecnologia Limpa. Licenciou-se em Direito pela Universidad Iberoamericana, México, em 2012. Andres está autorizado a exercer a sua atividade no México (2012) e no Estado de Nova Iorque (2018).
Andres Vega, Advogado Internacional de Energia
