El regreso de Venezuela a los mercados internacionales de GLP posiciona al productor sudamericano como un posible proveedor alternativo para los países africanos que compiten por ampliar el acceso a la cocina limpia. El país envió su primer cargamento de GLP en casi tres años en enero, cargando 21 700 toneladas en la terminal de José Antonio tras la firma de su primer contrato de exportación.
El acuerdo más amplio de suministro de petróleo, por valor de 2000 millones de dólares, entre Caracas y Washington se produce en un momento en que las importaciones africanas de GLP siguen superando a la producción nacional, ya que las limitaciones de infraestructura del continente restringen su capacidad para monetizar los recursos de gas quemado para el consumo local.
El reto de la cocina limpia en África crea oportunidades para nuevos proveedores
Más de 900 millones de africanos, que representan el 85 % de la población de la región, dependen de la biomasa tradicional y el queroseno para cocinar. La Agencia Internacional de la Energía identifica el GLP como el combustible limpio de cocina provisional más práctico durante la transición energética del continente. Se prevé que la demanda se multiplique por tres o por cinco de aquí a 2030, lo que requerirá una importante entrada de capital para que los hogares dejen de utilizar biomasa. África representa actualmente solo el 4 % del consumo mundial de GLP, a pesar de poseer importantes recursos de gas sin explotar.
La brecha entre el gas disponible y el acceso al GLP refleja los retos en materia de infraestructura e inversión. La quema de gas a nivel mundial alcanzó los 151 000 millones de metros cúbicos en 2024, lo que equivale al consumo anual total de gas de África. Solo Nigeria quemó 203 900 millones de pies cúbicos de gas en 2025, según la Comisión Reguladora del Sector Upstream del Petróleo de Nigeria, lo que representa una energía que podría haber respaldado una mayor producción nacional de GLP y reducido la dependencia de las importaciones.
La conversión del gas quemado en producción de GLP requiere instalaciones que requieren grandes inversiones de capital, redes de distribución y marcos normativos. La tasa de quema de Nigeria alcanzó el 7,54 % de la producción total de gas a pesar de una tasa de utilización del gas del 92 %, lo que refleja las deficiencias de infraestructura que siguen obligando a los operadores a quemar el exceso de gas de yacimientos que, de otro modo, serían productivos.
Los proyectos de infraestructura se aceleran en múltiples mercados
África Oriental lidera actualmente el continente en la carrera por desarrollar un mercado de GLP operativo. El Ministerio de Energía de Uganda se asoció con Global Gases, con sede en Dubái, en 2025 para desarrollar la capacidad de fabricación de bombonas y establecer estaciones de llenado en todo el país. La iniciativa tiene como objetivo una producción de 500 000 bombonas para finales de 2026, abordando un mercado en el que la penetración del GLP en los hogares sigue siendo inferior al 1 %.
En Kenia, la empresa estatal Kenya Pipeline Company está negociando una asociación con Asharami Synergy para construir una planta de almacenamiento y embotellado en el puerto de Mombasa. La instalación prevista, de 30 000 toneladas, sería la mayor de este tipo en África Oriental y respaldaría el objetivo de Kenia de lograr el acceso universal a la cocina limpia en un plazo de cinco años.
Las reservas de Venezuela respaldan un fuerte regreso a la economía global
Venezuela cuenta con reservas probadas de gas de 6,3 billones de metros cúbicos, lo que la sitúa en el séptimo puesto a nivel mundial. La mayor parte de la producción se ha destinado al consumo interno, con una producción limitada de GLP concentrada en el complejo de refinerías de José, en el este de Venezuela. La presidenta interina, Delcy Rodríguez, enmarcó el contrato de enero como parte de una estrategia para reposicionar a Venezuela como un país abierto a la inversión extranjera tras los cambios políticos ocurridos a principios de mes.
«La brecha en la infraestructura de GLP de África no se cerrará hasta que contemos con un suministro fiable y competitivo», afirmó NJ Ayuk, presidente ejecutivo de la Cámara Africana de Energía. «Venezuela añade otra opción al mercado, y esa competencia es lo que hace que el modelo de negocio resulte viable para los inversores que construyen capacidad de almacenamiento y distribución».
Que el GLP venezolano llegue a los mercados africanos a gran escala sigue dependiendo de la competitividad de los precios y de la coordinación logística. La verdadera prueba será si los países africanos pueden acelerar la construcción de infraestructuras —ampliando la capacidad portuaria, las instalaciones de almacenamiento y las redes de distribución— al tiempo que establecen marcos normativos que respalden la diversificación del suministro que requieren sus transiciones hacia cocinas limpias.
