A decisão da África do Sul de fazer valer o seu moratório de longa data sobre a exploração do gás de xisto representa um momento decisivo para o futuro energético do país. Depois de mais de um decénio de incerteza, a bacia do Karoo, que registava até 200 000 milhões de libras cúbicas de gás tecnicamente recuperável, poderá finalmente estar em condições de passar do patamar do potencial para o da produção. Para a Câmara Africana da Energia (AEC), esta evolução marca uma etapa crucial para a exploração do potencial gazífero terrestre da África do Sul, a diversificação do seu cabaz energético e a promoção de uma transição energética justa e inclusiva.
Durante anos, a estratégia de gás da África do Sul foi limitada por um aprovisionamento nacional restrito e uma dependência face às importações provenientes de Moçambique através do gasoduto ROMPCO. O levantamento da moratória oferece uma via para alterar esta trajetória, que se alinha com o plano integrado de recursos do país e o plano da AEC em prol de uma economia africana mais forte e autónoma. O desenvolvimento onshore apresenta uma certa vantagem em relação à produção offshore, em particular na proximidade dos principais pólos industriais e de produção de eletricidade. Ao explorar o gás de xisto a nível nacional, a África do Sul pode estabilizar o seu sistema elétrico, fornecer matérias-primas às indústrias locais e catalisar a criação de empregos ao longo de toda a cadeia de valor.
A Câmara está firmemente convencida de que o desenvolvimento dos recursos xistosos terrestres da África do Sul pode também acelerar a expansão do mercado do gás de petróleo liquefeito (GPL). O GPL representa uma alternativa segura e acessível para uso residencial e comercial, desde a cozinha até ao aquecimento, e pode reduzir consideravelmente a dependência da biomassa e dos combustíveis lácteos. Ao integrar o desenvolvimento do gás de xisto na produção e na distribuição de GPL, a África do Sul poderá trazer vantagens tangíveis às famílias e às pequenas empresas, contribuindo assim para os seus objectivos mais amplos de transição energética.
As considerações ambientais e sociais devem permanecer no primeiro plano deste processo. O vale do Karoo é uma zona sensível do ponto de vista geológico e ecológico, e o seu desenvolvimento responsável deve ser orientado pela transparência e por uma regulamentação sólida. Os ensinamentos retirados dos Estados Unidos demonstram que a inovação tecnológica, uma política sã e o alinhamento do mercado podem coexistir com a gestão responsável do ambiente. A fracturação hidráulica e a forragem horizontal, desde que sejam realizadas de acordo com as normas modernas e sob vigilância, revelam-se capazes de produzir resultados energéticos transformadores, ao mesmo tempo que reduzem o seu impacto.
A revolução do xisto nos Estados Unidos é um exemplo de percurso instrutivo. Em pouco mais de um decénio, os Estados Unidos passaram do estatuto de importador de energia para o de primeiro produtor mundial de petróleo e gás. Esta transformação não foi motivada apenas pela riqueza em recursos, mas pela combinação da inovação tecnológica, de direitos de propriedade claros, de infra-estruturas sólidas e de um acesso livre ao mercado. A África do Sul encontra-se atualmente num carrefour semelhante. Garantindo a clareza regulamentar, a competitividade fiscal e a disponibilidade de infra-estruturas, o país pode conseguir os investimentos e as competências necessárias para transformar o seu potencial geológico em vantagens económicas a longo prazo.
" A África deve deixar de considerar que os outros definem o futuro da energia", declarou NJ Ayuk, presidente executivo da AEC. "Os Estados Unidos da América não se aperceberam de que as condições são perfeitas para lançar a sua revolução do xisto - agiram. A África do Sul pode e deve fazer o mesmo. O levantamento desta moratória não é apenas uma medida regulamentar, é uma declaração de intenções que mostra que os sul-africanos estão prontos para começar o seu próprio futuro. "
De acordo com as perspectivas energéticas da AEC para 2026, a transição energética de África depende não só das grandes descobertas offshore, mas também do desenvolvimento responsável dos recursos onshore, nomeadamente o xisto, o gás de reservatórios compactos e o gás associado. A bacia do Karoo encarna este futuro. O desenvolvimento destes recursos reforça a segurança energética nacional, consolida a integração regional e cria novas oportunidades para o conteúdo local e a industrialização. A análise da Câmara sublinha que o gás continua a ser um pilar central do crescimento energético de África, apoiando uma produção de eletricidade mais própria, o fabrico e a expansão do GPL em todo o continente.
Para a África do Sul, o tempo urge. Quanto mais o desenvolvimento do xisto continuar suspenso, maior é o risco de se perderem oportunidades em matéria de investimento, criação de emprego e segurança energética. A Câmara incentiva uma ação rápida para finalizar as diretivas ambientais, racionalizar os procedimentos de autorização e facilitar as parcerias entre o governo, as partes interessadas locais e o sector privado. O objetivo é claro: procurar que o potencial do xisto sul-africano contribua de forma significativa para a transição energética e para o programa de desenvolvimento nacional.
A AEC está pronta a trabalhar com as autoridades sul-africanas, os investidores e as comunidades para garantir que a exploração do gás de xisto seja feita de forma responsável, transparente e no interesse de todos os sul-africanos. Com as boas políticas e as boas parcerias em vigor, o gás terrestre sul-africano pode tornar-se o pilar da transição energética equitativa e um catalisador de crescimento duradouro em todo o continente.
