A Câmara Africana de Energia (AEC) lamenta o falecimento de Ethelbert “Bert” J.L. Cooper, um empresário visionário, negociador e defensor incansável das indústrias de recursos naturais de África. Cooper faleceu a 23 de maio de 2026, na sequência de uma doença prolongada. Será recordado com carinho.
Durante mais de quatro décadas, Cooper figurou entre as figuras mais influentes na definição dos setores mineiro, energético e de infraestruturas de África. A sua capacidade única de fazer a ponte entre a experiência em desenvolvimento de projetos e os mercados de capitais globais ajudou a desbloquear o investimento, em particular na África Ocidental e Central. Ao longo da sua carreira, defendeu projetos ambiciosos que ligavam os recursos africanos aos mercados internacionais, criando simultaneamente vias para o crescimento económico e o desenvolvimento industrial.
Nascido na Libéria, Cooper desempenhou um papel fundamental na reestruturação da indústria de minério de ferro do país durante a década de 1980 e início da década de 1990. Os seus esforços ajudaram a reposicionar um dos setores económicos mais importantes da Libéria durante um período de transição significativa. Nas décadas que se seguiram, manteve-se profundamente empenhado em promover projetos de mineração em toda a região, contribuindo para importantes iniciativas de minério de ferro na Libéria, nos Camarões e na Guiné.
Através de empreendimentos como a International Mining & Infrastructure Corporation e o African Iron Ore Group, Cooper promoveu modelos de desenvolvimento integrados que combinavam operações mineiras com as infraestruturas ferroviárias, portuárias, energéticas e de processamento necessárias para apoiar a industrialização a longo prazo. A sua visão estendeu-se para além da extração de recursos, centrando-se, em vez disso, na criação das bases necessárias para a geração de valor económico sustentável.
Nos Camarões, Cooper ajudou a impulsionar o desenvolvimento dos projetos de minério de ferro de Nkout e Ntem, ao mesmo tempo que liderou esforços para estabelecer parcerias estratégicas com grandes empresas asiáticas de engenharia, aquisição e construção, compradores de matérias-primas e instituições financeiras. Estas colaborações refletiam a sua convicção de longa data de que as parcerias internacionais poderiam acelerar a transformação industrial de África.
A influência de Cooper estendeu-se muito além do setor mineiro. Em 2004, foi cofundador da Afren plc., uma das empresas independentes de petróleo e gás mais significativas da sua geração em África. Construída em torno de uma visão de ligar o capital internacional às oportunidades emergentes do setor petrolífero africano, a Afren cresceu rapidamente e, no seu auge, atingiu uma valorização de mercado próxima dos 3 mil milhões de dólares, com operações a abranger vários países em todo o continente.
Embora Cooper tenha-se afastado da liderança quotidiana da Afren em 2010, continuou a ser uma figura influente no investimento energético africano. Continuou a defender abordagens inovadoras para o desenvolvimento de ativos, incluindo estratégias que encorajavam parcerias entre empresas petrolíferas nacionais africanas e investidores internacionais para adquirir e revitalizar ativos produtores.
Para além dos negócios, Cooper era um apoiante apaixonado da educação, da cultura e do envolvimento internacional. Distinguido licenciado pela Universidade de Yale, criou o primeiro programa de bolsas de estudo da instituição dedicado a estudantes africanos e integrou o Conselho do Presidente de Yale para as Atividades Internacionais. Na Universidade de Harvard, apoiou iniciativas que celebravam a cultura e o conhecimento africanos e afro-americanos, tendo recebido a prestigiada Medalha W.E.B. Du Bois pelas suas contribuições.
«Bert Cooper foi um dos grandes arquitetos do desenvolvimento dos recursos africanos e um firme crente na capacidade do continente para competir na cena global. A sua visão, determinação e empenho na criação de oportunidades para os africanos continuarão a inspirar futuras gerações de líderes industriais, investidores e empreendedores em todo o continente», afirma NJ Ayuk, Presidente Executivo da AEC.
Ao longo da sua vida, Cooper manteve-se um defensor incansável do potencial económico de África e um promotor de laços mais fortes entre o continente e os investidores globais. O seu legado perdurará através dos projetos que ajudou a construir, das instituições que apoiou e dos inúmeros profissionais que mencionou ao longo da sua notável carreira.
