Por NJ Ayuk, Presidente Executivo, Câmara de Energia Africana
O mercado global de energia está a mudar para a aceitação do gás natural como um componente essencial na transição para soluções energéticas mais limpas, e com razão.
A África, com as suas vastas reservas de gás inexploradas, tem oportunidades significativas no comércio global de gás natural liquefeito (GNL), um mercado que quadruplicou nas últimas décadas. No entanto, há uma série de desafios que ensombram este potencial e ameaçam impedir a sua concretização.
No nosso recém-lançado relatório 2025 Outlook Report, The State of African Energy, a Câmara de Energia Africana (AEC) aborda a dinâmica do envolvimento de África no sector do GNL, explorando tanto os ganhos potenciais como os riscos inerentes.
Promessa no horizonte
As reservas de gás natural de África são substanciais, representando aproximadamente 6% do fornecimento global de gás, com um crescimento previsto de cerca de 15% até 2030. Este crescimento, embora modesto em comparação com outras regiões, sublinha o potencial global de GNL de África, tendo em conta que se prevê que a procura global de gás aumente a uma taxa de crescimento anual composta (CAGR) de 1,5% até 2030 e que o GNL representa aproximadamente 10-15% dessa procura.
Tal como referido no nosso relatório, serão necessários mais 1.000 mil milhões de metros cúbicos (bcm) de fornecimento a partir de projectos de decisão de investimento pré-final (FID) para satisfazer a procura prevista para 2030, e as nações africanas estão preparadas para satisfazer esta necessidade. Países como Moçambique, Nigéria, Senegal e Mauritânia estão posicionados para dar o maior contributo. Moçambique, por exemplo, está prestes a tornar-se um grande exportador de GNL com projectos como o Mozambique LNG, que, uma vez operacional, poderá aumentar significativamente a capacidade de exportação de GNL do continente.
A vantagem geográfica estratégica de África não pode ser subestimada. Com uma grande proximidade dos mercados europeu e asiático, o GNL africano poderia facilmente encontrar compradores que procuram diversificar as suas fontes de energia, particularmente na Europa, que tem procurado alternativas no meio de relações flutuantes com fornecedores tradicionais como a Rússia. Este posicionamento estratégico representa uma oportunidade única para África não só expandir a sua base económica através das exportações de energia, mas também para acelerar o desenvolvimento industrial e de infra-estruturas locais.
Benefícios económicos e ambientais
Os benefícios económicos do desenvolvimento do GNL em África são numerosos. A criação de emprego, tanto na fase de construção como na fase operacional dos projectos de GNL, estimularia as economias locais e ofereceria novas oportunidades de emprego a milhares de pessoas. Além disso, as receitas geradas pelas exportações de GNL poderiam ser transformadoras, financiando potencialmente programas sociais, melhorando e expandindo os serviços de saúde, a educação e as infra-estruturas públicas.
A Nigéria, por exemplo, já beneficiou das suas receitas de GNL, melhorando as suas capacidades industriais em torno das indústrias relacionadas com o gás, como evidenciado por uma redução de 45% na queima de gás e um aumento maciço de 260% na produção desde 2000.
Como exemplo mais específico desses benefícios, a empresa nigeriana Nigeria LNG Limited (NLLNG) co-financiou o projeto de 34 quilómetros da estrada Bodo-Bonny, comprometendo-se a 50% do financiamento do projeto - um montante total de 60 mil milhões de euros. A NLLNG também colaborou com a Nigerian Conservation Foundation para preservar o Parque Natural Finima na ilha de Bonny.
Continuando na frente ambiental, embora o gás natural não seja reconhecidamente uma fonte de combustível isenta de emissões, é significativamente mais limpo do que o carvão ou o petróleo, oferecendo um caminho de transição para práticas energéticas mais sustentáveis. Uma maior adoção do gás natural ajudará os países africanos a reduzir a sua dependência de combustíveis mais poluentes, a diminuir as suas actuais pegadas de carbono e a aproximá-los dos seus compromissos climáticos. No entanto, a concretização destes benefícios depende da implementação de normas ambientais rigorosas para mitigar as fugas de metano, que têm um maior potencial de impacto negativo em comparação com o dióxido de carbono (CO2).
Navegando pelos riscos
Apesar do grande potencial de uma presença africana muito maior no comércio mundial de GNL, há vários riscos que ensombram a porta de entrada para um futuro que, de outra forma, seria mais risonho.
A segurança dos locais de produção e distribuição de GNL, bem como a estabilidade política geral dos países que os acolhem, são dois desses riscos. O desenvolvimento de projectos de GNL em Moçambique, por exemplo, sofreu atrasos significativos devido à insurreição e à agitação civil. Estes problemas de segurança prolongam os prazos dos projectos, aumentam os custos, diminuem a confiança dos investidores e desencorajam investimentos futuros.
As questões relativas à regulamentação e ao financiamento apresentam riscos adicionais. Muitos países africanos promovem inadvertidamente a incerteza regulamentar, o que complica desnecessariamente a aprovação de projectos e amplia o risco financeiro para os investidores. Garantir o financiamento destes projectos de grande escala já é um obstáculo suficiente, especialmente quando os investidores internacionais desconfiam da estabilidade política e económica da região.
A probabilidade de se manter competitivo é outra preocupação. Com a América do Norte, a Rússia e o Médio Oriente a liderar o crescimento do fornecimento de gás, a indústria africana de GNL poderá ter dificuldade em encontrar uma posição segura no competitivo mercado global. Há também o risco de saturação do mercado, em que a oferta ultrapassa a procura, o que pode levar a preços mais baixos ou a activos de combustíveis fósseis encalhados.
A falta de infra-estruturas adequadas tanto para a exportação como para a utilização interna de GNL constitui outro obstáculo ao êxito neste domínio. Os projectos em estudo, como o Gasoduto da África Ocidental e o Gasoduto Trans-Saariano, que iriam da Nigéria para o Gana e do Norte para a Argélia, respetivamente, visam colmatar esta lacuna, mas exigirão um capital avultado e cooperação transfronteiriça, que pode ser difícil de assegurar.
Por último, há muito a considerar no que respeita à saúde ambiental de África. O impacto ambiental dos projectos de GNL, especialmente os que se situam em zonas ecologicamente sensíveis, deve ser gerido com cuidado. O impulso global para a sustentabilidade também irá, sem dúvida, pôr em causa a viabilidade a longo prazo de quaisquer projectos de combustíveis fósseis, a menos que sejam acompanhados de salvaguardas ambientais significativas ou de estratégias de gestão do carbono.
Vias estratégicas para o futuro
Para capitalizar o seu potencial de GNL e, ao mesmo tempo, mitigar os riscos, os países africanos envolvidos na produção de GNL devem considerar uma série de acções para remediar ou evitar as consequências destas questões.
A melhoria dos ambientes de segurança e das estruturas de governação será crucial para atrair e reter o investimento. Isto inclui quadros legais transparentes e um envolvimento ativo da comunidade. Para apoiar um papel muito mais importante no mercado global, os produtores africanos de GNL devem garantir que a resolução da instabilidade política e o reforço da segurança das instalações se tornem e continuem a ser iniciativas de primeira linha.
Além disso, a diversificação das relações de exportação, em vez de depender de um único mercado, deve ajudar a garantir fluxos de rendimento contínuos que possam suportar flutuações de mercado garantidas mas imprevisíveis. Da mesma forma, o desenvolvimento de mercados de gás natural mais localizados pode promover um maior grau de autossuficiência no que diz respeito à segurança financeira e energética.
Para reconhecer e dar resposta às preocupações ambientais, os projectos de GNL, actuais e futuros, devem incorporar a sustentabilidade ambiental através de investimentos na captura e armazenamento de carbono e/ou através de projectos locais de energias renováveis que acompanhem o desenvolvimento da produção de GNL.
Não só para garantir o financiamento necessário, mas também para trazer para a mesa de negociações a experiência externa na produção de GNL, os produtores africanos de GNL devem trabalhar para estabelecer parcerias estratégicas com nações estrangeiras e formar alianças entusiásticas com empresas internacionais de GNL.
Por último, para além da criação de instalações de produção de GNL, é também essencial o investimento em infra-estruturas abrangentes, como condutas, portos e redes de distribuição locais. Como detalhado no nosso Relatório 2025 Outlook, a próxima década será crítica para determinar se África pode transformar o seu potencial de GNL numa realidade sustentável que beneficie todas as partes interessadas envolvidas.
Olhar de forma realista para a atual posição de África no mercado global de GNL significa reconhecer que esta é marcada tanto por promessas como por potenciais perigos. O continente africano tem, sem dúvida, o que é preciso para se tornar um ator importante e, se o fizerem, os produtores africanos de GNL poderão contribuir grandemente para o crescimento económico do continente e para o cabaz energético global.
Este resultado exigirá uma navegação cuidadosa através de uma complexa rede de desafios políticos, económicos, ambientais e relacionados com o mercado. Mas com uma visão estratégica, uma governação sólida e um compromisso com a sustentabilidade, a África pode aproveitar os seus recursos de gás natural não só para exportação, mas também para o desenvolvimento das suas nações, de acordo com muitos indicadores globais de qualidade de vida.
Para mais informações sobre este tópico e outros, aceda ao relatório The State of African Energy 2025 Outlook em https://energychamber.org/report/the-state-of-the-african-energy-2025-outlook-report/.
