Les bassins énergétiques pionniers d’Afrique entrent dans une nouvelle phase d’opportunités. Selon les perspectives 2026 de la Chambre africaine de l’énergie sur l’état de l’énergie en Afrique, depuis début 2021, 39 puits ont été classés comme puits à fort impact (HIW), c’est-à-dire ceux qui devraient permettre d’exploiter plus de 250 millions de barils équivalent pétrole (bep) ou d’ouvrir de nouveaux gisements au niveau du bassin. Douze d’entre eux ont abouti à des découvertes, soit un taux de réussite technique supérieur à 30 %. Cependant, sans les résultats extraordinaires obtenus par la Namibie en mer, ce chiffre tombe à 16 %, ce qui souligne à quel point le sous-bassin Orange de ce pays est exceptionnel. Avec des taux de réussite technique approchant les 60 %, la Namibie a établi la norme en matière d’exploration frontalière, donnant aux premiers arrivants un avantage certain pour obtenir des terrains de premier choix et des conditions fiscales favorables avant que la concurrence ne s’intensifie.
Entre 2021 et mi-2025, environ 8,5 milliards de barils équivalent pétrole ont été découverts, dont 95 % provenaient de bassins pionniers. Le sous-bassin Orange en Namibie et le bassin Tano en Côte d’Ivoire dominent les découvertes récentes, tandis que les perspectives identifient le Congo Fan en eaux ultra-profondes en Angola, le bassin Gabon-Douala au large de São Tomé-et-Príncipe, le bassin Namibe, le bassin Herodotus en Égypte et le bassin MSGBC comme les prochains points chauds de l’exploration. Ensemble, ils illustrent comment la géographie de l’exploration en Afrique s’étend vers le sud et plus loin au large.
La Namibie reste le point central. Les découvertes dépassant les 6 milliards de barils équivalent pétrole depuis 2022 ont suscité des comparaisons avec la forte croissance initiale de la Guyane. Des opérateurs tels que TotalEnergies, Shell, Galp et Rhino Resources élaborent actuellement des stratégies de développement, même si la récente dépréciation de 400 millions de dollars de Shell montre que la viabilité commerciale reste un obstacle. Les prochains puits, notamment le prospect Olympe de TotalEnergies prévu pour fin 2025, détermineront la rapidité avec laquelle le bassin passera de l’exploration à la sanction.
La dynamique s’étend. En Afrique du Sud, TotalEnergies prévoit de forer le complexe Nayla dans le bloc 3B/4B en 2026, tandis que Shell cherche à obtenir l’autorisation de forer dans les eaux ultra-profondes du Cap Nord. L’Angola est en train de repositionner ses conditions fiscales afin d’attirer les investisseurs vers ses bassins de Namibe et du Congo Fan, où Azule Energy forera Kianda dans le cadre de son programme 2026. Chacun de ces projets marque un tournant vers des zones plus risquées, mais plus rentables.
Au large de São Tomé-et-Príncipe, le puits Falcano 1 de Shell dans le bassin en eaux profondes Gabon-Douala pourrait ouvrir une zone largement inexplorée, tandis que les puits Civette, Kobus et Caracal en Côte d’Ivoire ciblent ensemble des ressources estimées à environ 1 à 2,6 milliards de barils équivalent pétrole, renforçant ainsi le statut du pays en tant que région d’investissement hautement prioritaire. Malgré les récents revers en matière d’exploration, les 900 000 km² de superficie offshore du bassin MSGBC restent largement sous-explorés, avec des clusters tels que Bir Allah, Greater Tortue Ahmeyim, Sangomar et Yakaar-Teranga qui illustrent l’importance des ressources inexploitées et soulignent l’attrait continu du bassin pour les projets pionniers à fort impact à l’horizon 2026.
Cette dynamique d’exploration se reflète dans le pipeline de projets africains, où plusieurs développements majeurs sont en passe d’être approuvés ou d’entrer en production. En termes de valeur actuelle nette (VAN), le projet Litchendjili Marine au Congo (Eni, VAN de 8,5 milliards de dollars) et le développement du bloc NC98 en Libye (Waha Oil Co, 7,6 milliards de dollars) arrivent en tête de liste, tous deux visant un démarrage avant 2030. Le projet Baleine Phase 3 (Eni) en Côte d’Ivoire progresse vers une décision finale d’investissement en 2025, tandis que le projet ANOH Gas Development au Nigeria, mené par Seplat et Renaissance, mettra en service son usine de traitement en 2025, ajoutant près de 600 millions de pieds cubes par jour de capacité. Les projets Agogo Phase 3 (Azule Energy) en Angola et Tilenga Phase 1 (TotalEnergies & CNOOC) en Ouganda complètent le peloton de tête, aux côtés des projets Bourarhet Nord/242 en Algérie et Greater Tortue Ahmeyim Phase 2 en Mauritanie. Ensemble, ces projets représentent plus de 30 milliards de dollars de dépenses d’investissement et constituent le cœur du prochain cycle d’investissement en Afrique.
« Les perspectives pour 2026 et au-delà soulignent que les découvertes en amont ne suffisent pas à elles seules ; leur mise en œuvre nécessite un développement intégré du midstream, de la production d’électricité et des infrastructures régionales », déclare NJ Ayuk, président exécutif de la Chambre africaine de l’énergie, ajoutant que l’African Energy Week (AEW) 2026 constituera une plateforme essentielle pour suivre la progression de ces grands projets, de leur approbation à leur mise en service, en facilitant la coordination des investisseurs et en mettant en évidence les opportunités de collaboration transfrontalière.
« Les salles de négociation et les forums de farm-out joueront à nouveau un rôle essentiel pour convertir les succès de l’exploration en partenariats concrets, d’autant plus que les compagnies pétrolières nationales et indépendantes poursuivent de plus en plus des stratégies de développement conjoint », ajoute-t-il.
Dans l’ensemble, les perspectives des grands projets africains pour 2026 reflètent la transition du continent, qui passe de la promesse à la réalisation. Les bassins frontaliers continuent d’attirer l’attention et les investissements, tandis que des projets de plusieurs milliards de dollars sont en passe d’être approuvés et mis en œuvre. Le défi pour l’AEW 2026 sera de vérifier si cette dynamique peut être maintenue grâce à la coordination de la mise en œuvre des projets, au développement des infrastructures et à l’intégration régionale, afin de positionner l’Afrique comme un producteur d’énergie plus autonome et compétitif à l’échelle mondiale.
