La transition énergétique en Afrique est souvent envisagée sous l’angle des objectifs de décarbonisation. Mais dans la majeure partie du continent, le défi immédiat est plus fondamental : construire des réseaux électriques capables de soutenir la croissance industrielle tout en élargissant l’accès à l’électricité. Pour les économies africaines, la question n’est pas simplement de savoir comment remplacer les sources d’énergie existantes, mais comment ajouter de grands volumes d’énergie fiable et à faible teneur en carbone sans freiner le développement.
Pour la Chambre africaine de l’énergie (AEC), cet équilibre est au cœur d’une transition juste. L’Afrique contribue à moins de 4 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, mais elle est soumise à des pressions pour décarboniser tout en continuant à construire les infrastructures nécessaires pour alimenter les usines, les mines, les systèmes de transport et les villes en pleine croissance. Les systèmes énergétiques conçus pour les économies avancées ne peuvent pas être simplement reproduits sur un continent où plus de 600 millions de personnes n’ont toujours pas accès à une électricité fiable.
Cette réalité complique également l’idée selon laquelle l’Afrique peut passer directement à un système énergétique entièrement renouvelable. L’énergie solaire et éolienne se développe rapidement, mais leur intermittence nécessite un stockage à grande échelle et une modernisation du réseau. Pour de nombreux pays africains, la transition vers une énergie 100 % renouvelable reste techniquement et financièrement hors de portée à court terme.
Une alimentation de base fiable est essentielle au développement industriel – l’énergie nucléaire offre un moyen de combler cette lacune. Contrairement à l’énergie solaire et éolienne, les centrales nucléaires fonctionnent en continu et produisent de grands volumes d’électricité sans émissions directes de carbone. Leur longue durée de vie et leur rendement élevé les rendent particulièrement adaptées pour soutenir les économies industrielles tout en aidant les pays à respecter leurs engagements climatiques.
Plusieurs projets illustrent comment le nucléaire pourrait s’intégrer dans le mix énergétique en pleine évolution de l’Afrique. En Égypte, la construction de la centrale nucléaire d’El Dabaa, un projet de 30 milliards de dollars réalisé en collaboration avec Rosatom, est en cours. L’installation comprendra quatre réacteurs d’une capacité totale de 4,8 GW et devrait fournir environ 10 % de l’électricité de l’Égypte une fois opérationnelle, tout en soutenant les chaînes d’approvisionnement nationales et le développement de la main-d’œuvre.
En Afrique du Sud, l’énergie nucléaire joue déjà un rôle central grâce à la centrale nucléaire de Koeberg, la seule installation nucléaire commerciale d’Afrique. Cette centrale à deux réacteurs produit environ 1 860 MW d’électricité de base et reste un pilier du réseau national. En novembre 2025, les autorités de régulation ont approuvé une prolongation de 20 ans de la licence d’exploitation de l’unité 2 de Koeberg, lui permettant de fonctionner jusqu’en 2045 après d’importants travaux de rénovation et de mise à niveau de la sécurité. Le gouvernement poursuit également ses projets d’acquisition d’une nouvelle capacité nucléaire d’environ 2 500 MW dans le cadre de sa stratégie énergétique à long terme, renforçant ainsi le rôle du nucléaire aux côtés des énergies renouvelables et du gaz naturel dans la stabilisation du système électrique et le soutien à la croissance économique.
Le Sénégal apparaît comme un autre exemple clé des ambitions nucléaires de l’Afrique, intégrant cette technologie dans sa vision à long terme « Sénégal 2050 » et visant à tripler sa capacité nucléaire d’ici le milieu du siècle. Le pays a déjà mis en place un réacteur de recherche nucléaire et se prépare à déployer un petit réacteur modulaire (SMR) afin de fournir une énergie de base fiable et à faible émission de carbone à l’industrie et aux communautés.
S’exprimant lors de l’African Energy Week 2025, Cheikh Niane, secrétaire général du ministère de l’Énergie, du Pétrole et des Mines, a souligné le rôle plus large de l’énergie nucléaire dans le développement de l’Afrique. « Le nucléaire ne concerne pas seulement l’électricité ; il permet de renforcer les capacités scientifiques, l’expertise technique et la souveraineté technologique, équipant ainsi notre continent pour qu’il puisse être compétitif à l’échelle mondiale », a déclaré M. Niane.
« Nous invitons nos frères et sœurs africains à se joindre à nous sur cette voie afin que l’Afrique ne soit plus à la traîne, mais à l’avant-garde du progrès mondial. »
Les gouvernements du Ghana, de Namibie et du Niger explorent également le développement nucléaire dans le cadre de leurs stratégies énergétiques à long terme, tandis que les technologies émergentes telles que les SMR suscitent de plus en plus d’intérêt en raison de leur coût moindre et de leur déploiement plus rapide.
Au niveau continental, la coopération s’intensifie. Début 2026, l’Union africaine, la Commission africaine de l’énergie nucléaire et l’Agence pour l’énergie nucléaire de l’OCDE ont signé un protocole d’accord visant à renforcer la collaboration technique et les capacités réglementaires pour le développement pacifique de l’énergie nucléaire en Afrique.
Ces développements reflètent une évolution plus large vers une planification énergétique pragmatique. Plutôt que de poursuivre une voie technologique unique et idéalisée, de nombreux pays africains envisagent désormais des systèmes énergétiques diversifiés combinant le nucléaire, le gaz naturel et les énergies renouvelables. Le gaz peut fournir une production flexible pour soutenir l’industrie et l’activité économique ; les énergies renouvelables peuvent développer l’électricité propre là où les ressources le permettent ; et le nucléaire peut fournir la capacité de base stable nécessaire pour maintenir la stabilité du réseau.
« Trop souvent, la transition énergétique de l’Afrique est discutée comme si le continent avait le même point de départ que l’Europe. Ce n’est pas le cas. Des centaines de millions d’Africains ont encore besoin d’électricité, et les industries qui créent des emplois ont besoin d’une alimentation électrique fiable à toute heure de la journée. L’énergie nucléaire offre aux pays africains un moyen de réduire leurs émissions tout en continuant à construire le type de systèmes électriques qui soutiennent la croissance industrielle et le développement économique », déclare NJ Ayuk, président exécutif de l’AEC.
Pour l’Afrique, atteindre la neutralité carbone nécessitera une approche fondée sur les réalités économiques ainsi que sur les objectifs climatiques. Une combinaison équilibrée de nucléaire, de gaz et d’énergies renouvelables offre une voie pour étendre l’accès à l’électricité, soutenir la croissance industrielle et réduire les émissions, en veillant à ce que la transition énergétique du continent ne laisse aucune communauté dans le noir.
