L’émergence de la Namibie comme l’une des frontières pétrolières et gazières les plus surveillées au monde n’est pas le fruit du hasard. Bien avant l’arrivée des supermajors et les découvertes de plusieurs milliards de dollars, un petit groupe de pionniers locaux s’efforçait de positionner le pays comme un acteur de premier plan sur les marchés énergétiques mondiaux. Parmi eux, Knowledge Katti se distingue tant par l’ampleur de son ambition que par l’empreinte durable de son travail.
Aujourd’hui, Katti occupe les fonctions de président-directeur général de Custos Energy et d’administrateur chez Sintana Energy – des rôles qui le placent au cœur de l’histoire de l’exploration et de l’investissement en Namibie, y compris certains des développements offshore les plus significatifs du pays ces dernières années.
La propriété avant l’accès
Le parcours de Katti dans le secteur de l’énergie n’a pas été conventionnel. Il a débuté sa carrière chez PwC (anciennement Coopers & Lybrand), où il a audité certaines des plus grandes entreprises namibiennes, dont Rössing Uranium. C’est là qu’il a acquis une compréhension critique des structures de propriété – et une préoccupation grandissante. Les ressources de la Namibie généraient une valeur considérable, mais cette valeur profitait largement aux actionnaires étrangers plutôt qu’aux Namibiens eux-mêmes.
Cette prise de conscience est devenue un moteur déterminant. Dès le début, Katti s’est concentré non seulement sur la participation au secteur, mais aussi sur la propriété, arguant que les Namibiens devaient détenir des participations dans leurs ressources naturelles si le pays voulait tirer pleinement parti de sa richesse.
Les premières tentatives de Katti pour pénétrer le secteur des ressources se sont heurtées à une résistance. À l’époque, on disait souvent aux acteurs locaux qu’ils devaient trouver des partenaires étrangers avant de pouvoir obtenir des licences. Pendant ce temps, des petites entreprises issues de marchés comme le Canada et l’Australie obtenaient d’abord des licences et levaient des capitaux par la suite. Katti a remis en cause ce modèle, plaidant pour un système qui permettrait aux Namibiens de diriger les projets dès leur lancement.
Un tournant s’est produit au milieu des années 2000, lorsqu’il a réorienté ses efforts vers l’offshore. S’appuyant sur des recherches approfondies sur le gisement de gaz de Kudu et le bassin d’Orange au sens large, Katti a présenté une vision de développement au ministère namibien de l’Industrie, des Mines et de l’Énergie ainsi qu’à la NAMCOR. Ses efforts ont abouti à l’octroi d’une licence offshore adjacente au gisement de Kudu – une avancée majeure pour la participation locale dans le secteur en amont.
Pour financer cette vision, Katti a franchi une étape que peu avaient tentée auparavant : accéder aux marchés financiers internationaux. En introduisant sa société à la Bourse de Toronto par le biais d’une cotation inversée qui a donné naissance à UNX Energy, il a contribué à créer l’une des premières sociétés pétrolières et gazières namibiennes cotées à l’international. Si les premières campagnes de forage n’ont pas été couronnées de succès commercial, cette expérience a posé les bases essentielles pour le développement futur.
La propriété avant l’accès
Tout aussi significatif fut le rôle de Katti dans l’élaboration de l’approche namibienne en matière de gouvernance des ressources. Il fut l’un des premiers à plaider haut et fort pour que l’État – par l’intermédiaire de la NAMCOR – détienne des participations significatives dans les projets pétroliers et gaziers. Cette approche a permis d’assurer une position nationale substantielle dans le gisement de gaz de Kudu et a créé un précédent pour l’intégration de la participation nationale dans la structure des futurs accords.
À mesure que l’ampleur des opportunités offshore se précisait, Katti a adapté sa stratégie. Plutôt que de poursuivre le développement seul, il s’est attaché à attirer des partenaires internationaux dotés des capacités techniques et financières nécessaires pour exploiter les ressources en eaux profondes de la Namibie. Grâce à un engagement soutenu et à la conclusion d’accords, il a joué un rôle catalyseur pour attirer des entreprises telles que Shell, TotalEnergies, ExxonMobil, Chevron et Galp dans le bassin offshore namibien.
« La stratégie de Knowledge Katti, qui consiste à privilégier la participation locale tout en attirant délibérément des partenaires internationaux de premier plan, a été véritablement transformatrice.
Elle a permis de débloquer d’importants flux de capitaux internationaux et d’expertise technique, alimentant une vague d’activités d’exploration et conduisant à des découvertes majeures qui ont solidement repositionné la Namibie sur la scène énergétique mondiale », déclare NJ Ayuk, président exécutif de la Chambre africaine de l’énergie.
Au-delà des transactions et des politiques, Katti a également investi dans le capital humain de la Namibie. Au fil des ans, il a soutenu la formation de plus de 120 étudiants namibiens, reflétant sa conviction de longue date que l’avenir énergétique du pays doit reposer autant sur l’expertise locale que sur les ressources naturelles.
Aujourd’hui, alors que la Namibie entre dans une nouvelle phase de développement – marquée par des découvertes à grande échelle et un intérêt croissant des investisseurs –, les fondations posées au cours des deux dernières décennies deviennent de plus en plus visibles. L’importance accordée par le pays à la participation locale, sa capacité à attirer des partenaires internationaux et son vivier de talents en pleine expansion reflètent tous une vision plus large qui s’est construite au fil des ans.
La contribution de Katti ne réside pas seulement dans des transactions ou des découvertes individuelles, mais dans le fait qu’il a contribué à façonner le cadre dans lequel opère le secteur énergétique namibien. Ce faisant, il a joué un rôle central pour faire en sorte que le pays ne soit pas seulement une destination pour les investissements, mais un acteur actif de son propre avenir énergétique.
