La décision de l'Afrique du Sud de lever son moratoire de longue date sur l'exploration du gaz de schiste représente un moment décisif pour l'avenir énergétique du pays. Après plus d'une décennie d'incertitude, le bassin du Karoo - dont on estime qu'il recèle jusqu'à 200 000 milliards de pieds cubes de gaz techniquement récupérables - pourrait enfin être en mesure de passer du stade du potentiel à celui de la production. Pour la Chambre africaine de l'énergie (AEC), ce développement marque une étape cruciale dans l'exploitation du potentiel gazier terrestre de l'Afrique du Sud, dans la diversification de son bouquet énergétique et dans la promotion d'une transition énergétique juste et inclusive.
Pendant des années, la stratégie gazière de l'Afrique du Sud a été limitée par une offre nationale restreinte et une dépendance à l'égard des importations en provenance du Mozambique par le biais du gazoduc ROMPCO. La levée du moratoire offre une voie pour changer cette trajectoire - une voie qui s'aligne sur le plan de ressources intégré du pays et sur le plaidoyer de l'AEC en faveur d'une économie gazière africaine plus forte et autosuffisante. L'exploitation à terre présente un avantage certain par rapport à la production en mer, notamment en ce qui concerne la proximité des principaux centres industriels et de production d'électricité. En exploitant le gaz de schiste au niveau national, l'Afrique du Sud peut stabiliser son système électrique, fournir des matières premières aux industries locales et catalyser la création d'emplois tout au long de la chaîne de valeur.
La Chambre est fermement convaincue que le développement des ressources de schiste onshore de l'Afrique du Sud peut également accélérer l'expansion du marché du gaz de pétrole liquéfié (GPL). Le GPL représente une alternative propre et abordable pour une utilisation résidentielle et commerciale - de la cuisine au chauffage - et peut réduire de manière significative la dépendance à l'égard de la biomasse et des combustibles lourds. En intégrant l'exploitation du gaz de schiste à la production et à la distribution de GPL, l'Afrique du Sud peut offrir des avantages tangibles aux ménages et aux petites entreprises tout en contribuant à ses objectifs plus larges en matière de transition énergétique.
Les considérations environnementales et sociales doivent rester au premier plan de ce processus. Le bassin du Karoo est une zone géologiquement et écologiquement sensible, et un développement responsable doit être guidé par la transparence et une réglementation solide. Les enseignements tirés des États-Unis montrent que l'innovation technologique, une politique saine et l'alignement du marché peuvent coexister avec la gestion de l'environnement. La fracturation hydraulique et le forage horizontal - lorsqu'ils sont exécutés selon des normes et une surveillance modernes - se sont révélés capables de produire des résultats énergétiques transformateurs tout en atténuant l'impact.
La révolution du schiste aux États-Unis constitue une feuille de route instructive. En un peu plus d'une décennie, les États-Unis sont passés du statut d'importateur d'énergie à celui de premier producteur mondial de pétrole et de gaz. Cette transformation n'est pas due à la seule dotation en ressources, mais à la combinaison de l'innovation technologique, de droits de propriété clairs, d'infrastructures solides et d'un libre accès au marché. L'Afrique du Sud se trouve aujourd'hui à un carrefour similaire. En veillant à la clarté de la réglementation, à la compétitivité fiscale et à la préparation des infrastructures, le pays peut attirer les investissements et l'expertise nécessaires pour transformer le potentiel géologique en avantages économiques à long terme.
"L'Afrique doit cesser de regarder les autres définir l'avenir de l'énergie", déclare NJ Ayuk, président exécutif de l'AEC. "Les États-Unis n'ont pas attendu que les conditions soient parfaites pour déclencher leur révolution du schiste : ils ont agi. L'Afrique du Sud peut et doit faire de même. La levée de ce moratoire n'est pas seulement une mesure réglementaire ; c'est une déclaration d'intention selon laquelle les Sud-Africains sont prêts à alimenter leur propre avenir."
Selon les perspectives de l'AEC sur l 'état de l'énergie en Afrique en 2026, la transition énergétique de l'Afrique dépendra non seulement des grandes découvertes en mer, mais aussi du développement responsable des ressources à terre - y compris le schiste, le gaz de réservoir étanche et le gaz associé. Le bassin du Karoo incarne cet avenir. Le développement de ces ressources améliorera la sécurité énergétique nationale, renforcera l'intégration régionale et créera de nouvelles opportunités pour le contenu local et l'industrialisation. L'analyse de la Chambre souligne que le gaz restera un pilier central de la croissance énergétique de l'Afrique, soutenant la production d'électricité plus propre, la fabrication et l'expansion du GPL à travers le continent.
Pour l'Afrique du Sud, le temps presse. Plus le développement du schiste restera en suspens, plus le risque de manquer des opportunités en matière d'investissement, de création d'emplois et de sécurité énergétique sera grand. La Chambre encourage une action rapide pour finaliser les lignes directrices environnementales, rationaliser l'octroi des permis et faciliter les partenariats entre le gouvernement, les parties prenantes locales et le secteur privé. L'objectif est clair : faire en sorte que le potentiel du schiste en Afrique du Sud contribue de manière significative à sa transition énergétique et à son programme de développement national.
L'AEC est prête à travailler aux côtés des autorités, des investisseurs et des communautés sud-africaines pour veiller à ce que l'exploitation du gaz de schiste soit menée de manière responsable et transparente, dans l'intérêt de tous les Sud-Africains. Avec les bonnes politiques et les bons partenariats en place, le gaz terrestre de l'Afrique du Sud peut devenir une pierre angulaire de sa juste transition énergétique et un catalyseur de la croissance durable sur tout le continent.
