Quatro agricultores ugandeses interpuseram uma ação judicial no Supremo Tribunal do Reino Unido contra o Oleoduto de Petróleo Bruto da África Oriental (EACOP), procurando aplicar a legislação constitucional, ambiental e climática do Uganda à EACOP Ltd., a empresa operadora do projeto registada no Reino Unido. Interposto apenas alguns meses antes da data prevista para o oleoduto começar a transportar as primeiras exportações de crude do Uganda, o processo alega que o oleoduto de 1 445 km viola as proteções legais do Uganda e solicita ao tribunal inglês que impeça o projeto de entrar em funcionamento.
Este não passa, claramente, do mais recente exemplo de litígio apoiado por entidades estrangeiras que visa projetos energéticos africanos estrategicamente importantes através de tribunais no estrangeiro. E surge numa altura em que o Uganda e a Tanzânia se encontram à beira de uma oportunidade económica transformadora.
A Câmara Africana de Energia (AEC) defende que as decisões sobre o futuro energético do Uganda devem ser tomadas no Uganda — e não em Londres.
E o momento não é coincidência.
Após anos de licenciamento, financiamento e construção, o EACOP aproxima-se de um dos seus marcos mais importantes. No entanto, precisamente quando o Uganda se prepara para se tornar uma nação produtora de petróleo, surgiu mais um desafio jurídico — desta vez, solicitando a um tribunal britânico que determine se um dos projetos de infraestruturas mais importantes de África deve avançar.
«Isto é colonialismo 2.0», afirma NJ Ayuk, presidente executivo da AEC. «Durante gerações, foi dito a África quais os recursos que podia explorar e como se devia desenvolver. Hoje, algumas dessas mesmas pressões estão a ser reformuladas através de litígios financiados por estrangeiros e de campanhas ideológicas que procuram ditar as escolhas energéticas de África a milhares de quilómetros de distância. Não devem ser os tribunais do Reino Unido a determinar o futuro energético do Uganda. Devem ser os ugandeses.»
A Câmara há muito que alerta para o facto de as campanhas jurídicas contra projetos como o EACOP se estarem a tornar uma ferramenta cada vez mais comum para atrasar o desenvolvimento energético africano. Seja através de repetidas contestações judiciais na África Oriental, de litígios que visam o GNL de Moçambique ou de batalhas jurídicas que paralisaram a exploração na África do Sul, o padrão está a tornar-se difícil de ignorar.
Cada processo judicial pode diferir na sua base jurídica, mas o efeito cumulativo é o mesmo: maior incerteza para os investidores, atrasos nas infraestruturas e um crescimento económico mais lento para os países que procuram rentabilizar os seus recursos naturais.
O EACOP é a infraestrutura que permite o acesso aos recursos petrolíferos estimados em 6,5 mil milhões de barris do Uganda, liga a produção do país aos mercados internacionais e cria oportunidades para milhares de trabalhadores, empresas locais e fornecedores em todo o Uganda e na Tanzânia. Desenvolvido por algumas das maiores empresas do mundo — a TotalEnergies e a CNOOC — em conjunto com a Uganda National Oil Company e a Tanzania Petroleum Development Corporation, o projeto irá reforçar o conteúdo local, gerar receitas para o Estado, expandir as infraestruturas e apoiar um desenvolvimento industrial mais abrangente em toda a África Oriental.
Os ativistas argumentam que o projeto afetou mais de 100 000 pessoas através da aquisição de terrenos, ao mesmo tempo que suscitou preocupações relativamente aos sistemas de água doce e aos habitats protegidos. A TotalEnergies tem defendido consistentemente que o projeto implementou amplas salvaguardas ambientais e sociais, medidas de proteção da biodiversidade e normas internacionais concebidas para minimizar os impactos, ao mesmo tempo que proporciona benefícios a longo prazo às comunidades anfitriãs.
Adiar esses benefícios acarreta consequências.
Cada ano em que projetos energéticos estratégicos ficam paralisados em litígios prolongados é mais um ano em que os empregos são adiados, as decisões de investimento se tornam mais difíceis e os governos enfrentam maiores obstáculos na luta contra a pobreza energética. Para muitos países africanos, o desenvolvimento responsável do petróleo e do gás continua a ser um dos poucos caminhos realistas para financiar escolas, hospitais, estradas, redes elétricas e futuros investimentos em energias renováveis.
A Câmara argumenta ainda que o processo judicial levanta uma questão mais ampla de soberania. As instituições africanas já analisaram os desafios jurídicos relacionados com o EACOP, e o Uganda dispõe dos seus próprios mecanismos constitucionais e judiciais para a resolução de litígios. Solicitar a intervenção de um tribunal do Reino Unido corre o risco de criar um precedente que se estende muito além de um único projeto. Na prática, isso convida jurisdições estrangeiras a influenciar as prioridades de desenvolvimento nacionais em todo o continente.
«Não é o momento de Uganda explorar os seus recursos imensamente valiosos. África não cederá à coação internacional para impedir que o continente se dinamize e traga riqueza ao seu povo. África não sucumbirá à pressão para aderir à transição energética nos termos de outrem. Sabemos o que é bom para a energia africana e faremos tudo o que estiver ao nosso alcance para garantir que os recursos do continente beneficiem o seu povo», concluiu Ayuk.
O debate sobre o EACOP nunca se centrou apenas num oleoduto. Trata-se de saber se os africanos mantêm o direito soberano de desenvolver os seus próprios recursos, ao abrigo das suas próprias leis e em benefício do seu próprio povo, ou se essas decisões serão cada vez mais contestadas em capitais estrangeiras por interesses muito distantes das comunidades que afirmam representar.
