L’ONG internationale Agence d’investigation environnementale (EIA) a lancé une attaque contre la société énergétique indépendante Perenco, affirmant que celle-ci avait joué un « rôle central dans la mort de six travailleurs » sur sa plate-forme Becuna, au large des côtes gabonaises. L’EIA a eu recours à des propos calomnieux et diffamatoires pour rendre compte de son « enquête », accusant la société d’être responsable d’un tragique incident survenu en 2024. Cette accusation est à la fois infondée et injustifiée, et reflète une tendance plus large des ONG déterminées à traîner dans la boue les entreprises qui non seulement soutiennent, mais aussi stimulent le développement économique de l’Afrique.
En mars 2024, Perenco a signalé un tragique accident sur sa plate-forme Becuna, située dans le champ Simba, au cours duquel six travailleurs ont perdu la vie. Suite à une fuite de pétrole et de gaz, une explosion s’est produite dans une partie de la plate-forme. L’incident a eu lieu le 20 mars vers 15h25. Le personnel a rapidement sécurisé la zone et maîtrisé l’incendie. L’équipe de Perenco a activé les services d’urgence et a communiqué avec les autorités compétentes, annonçant que de plus amples informations seraient communiquées dès que possible. Dans les jours qui ont suivi l’incident, Perenco a publié trois communiqués distincts, chacun faisant le point sur l’incident et les mesures prises par l’entreprise pour sécuriser la plate-forme et soutenir les familles des personnes disparues. Un an plus tard, l’EIA a décidé de rejeter la responsabilité de la tragédie sur Perenco.
La question est : pourquoi maintenant ? L’EIA a choisi d’ignorer les mesures prises par Perenco dans les semaines qui ont suivi l’incident, préférant se concentrer sur des allégations sans fondement et des informations non corroborées pour accuser l’entreprise d’être responsable de la tragédie. Un rapport publié par l’EIA affirme que Perenco aurait fait pression sur des témoins, entravé le travail des auditeurs et versé un pot-de-vin de 65 000 dollars. Les informations erronées diffusées par l’EIA ne font que nuire à Perenco, à l’industrie pétrolière et gazière et à l’Afrique. Cet incident est une tragédie, mais Perenco et l’industrie en ont tiré de nombreux enseignements.
Perenco a toujours fait preuve d’une irréprochabilité exemplaire et a remporté de nombreux prix pour l’excellence de ses opérations. Elle a notamment été élue « Leader de l’année en matière d’excellence opérationnelle » en 2023 lors des African Energy Awards et « Championne de l’année du potentiel local » en 2024. La société a également été à l’avant-garde de la production pétrolière durable, ses investissements dans des actifs matures ayant non seulement revitalisé la production, mais aussi éliminé efficacement les impacts environnementaux. La société est l’un des producteurs les plus crédibles d’Afrique, ayant transformé des champs pétroliers vieillissants qui auraient pu détruire l’environnement en actifs de production de classe mondiale.
Perenco a également mis en place une série de mécanismes visant à donner la priorité à la santé et à la sécurité des travailleurs. La société dispose notamment de programmes de formation internes et externes qui permettent aux travailleurs d’acquérir les connaissances et les compétences nécessaires pour travailler en toute sécurité. La société a également mis en place une initiative intitulée « Work Safely Initiative » (Travailler en toute sécurité). Créée en collaboration avec le cabinet de conseil international DSS+, cette initiative vise à sensibiliser et à impliquer l’ensemble du personnel, des cadres supérieurs aux travailleurs sur le terrain, à la santé et à la sécurité. DSS+ est un cabinet de conseil de renommée mondiale spécialisé dans la sécurité et l’excellence opérationnelle.
La société a également créé des milliers d’emplois, favorisé le potentiel local et ouvert la voie à des opportunités pour les femmes dans le secteur de l’énergie dans de nombreux pays où elle opère. Perenco est également l’un des plus gros contribuables de la région CEMAC, investissant massivement dans des projets à faible émission de carbone qui promettent de nouvelles opportunités en matière de sécurité énergétique, de protection de l’environnement et de développement. Parmi ceux-ci figure le terminal méthanier de Cap Lopez au Gabon, où 2 milliards de dollars sont consacrés à l’élimination des émissions de gaz à effet de serre grâce à la valorisation du gaz offshore. Ce projet devrait jouer un rôle central dans la transition énergétique équitable en Afrique, tout en créant des opportunités économiques et en réduisant la pauvreté énergétique.
Ignorant cela, l’EIA a choisi de tirer parti d’une tragédie pour faire avancer son propre agenda. Elle publie des informations erronées sous prétexte de « dénoncer » Perenco. Cela s’inscrit dans une tendance plus large observée à travers l’Afrique, où les ONG entravent tout progrès visant à éliminer la pauvreté énergétique en Afrique. En Afrique du Sud, deux ONG, GreenConnection et BLOOM, ont lancé une opposition à l’exploration pétrolière et gazière de TotalEnergies en 2022, tandis que Greenpeace s’est opposée juridiquement au droit de Shell d’explorer le pétrole et le gaz au cours de la même année. Au Mozambique, plus de 100 ONG ont appelé les institutions financières à cesser de financer les projets de GNL du pays, malgré les opportunités économiques considérables que le développement des énergies propres apporterait au pays. En Ouganda, des groupes environnementaux s’opposent au pipeline de pétrole brut de l’Afrique de l’Est, malgré les niveaux élevés de pauvreté énergétique dans le pays. Le récent rapport de l’EIA n’est qu’une nouvelle attaque effrontée contre l’industrie.
« L’EIA utilise une tragédie, la mort de six travailleurs, pour faire avancer son propre programme. L’EIA poursuit son programme partial en continuant à diffamer, attaquer et rejeter la responsabilité sur l’industrie pétrolière et gazière dans le but ultime de mettre fin à l’exploitation pétrolière. C’est extravagant, regrettable et injustifié. Il est choquant que Perenco, une entreprise qui a tant investi, créé tant d’emplois et défendu l’Afrique, soit prise pour cible par des organisations occidentales qui ne vivent pas ce que chaque Africain vit chaque jour : la pauvreté énergétique », déclare NJ Ayuk, président exécutif de la Chambre africaine de l’énergie, ajoutant que l’entreprise est blessée et a travaillé avec diligence avec le gouvernement et les familles des victimes d’une manière sans précédent en Afrique.
« Cette approche devrait être saluée et non pas faire l’objet d’attaques diffamatoires », note M. Ayuk.
