Par NJ Ayuk, président exécutif de la Chambre africaine de l'énergie
Deux découvertes offshore majeures en Namibie en 2022, l’une par Shell et l’autre par TotalEnergies, ont marqué une étape importante pour l’avenir énergétique du pays et pour les ambitions plus larges de l’Afrique dans le secteur amont.
L’enthousiasme suscité par ces découvertes à fort impact crée un effet d’entraînement qui profite à l’ensemble du continent. Je suis convaincu que l’intérêt constant que nous observons aujourd’hui pour l’exploration et la production (E&P) en Afrique découle en partie des découvertes majeures faites en Namibie, ainsi que des récents succès enregistrés en Côte d’Ivoire, en Angola et en Égypte.
Si l’on tient compte des progrès technologiques en matière d’E&P, du potentiel des nouveaux bassins émergents et de la vigueur continue des régions productrices établies en Afrique, il y a de réelles raisons d’être confiant quant à l’avenir du pétrole et du gaz africains.
Ce sentiment se reflète dans le rapport 2026 Outlook Report, « The State of African Energy » (L’état de l’énergie en Afrique) de la Chambre africaine de l’énergie, qui prévoit un regain de dynamisme sur le marché en amont du continent au cours des prochaines années. Selon ce rapport, les dépenses d’investissement mondiales en matière d’E&P devraient atteindre environ 504 milliards de dollars américains d’ici 2026, l’Afrique contribuant à hauteur d’environ 41 milliards de dollars américains.
La production africaine d’hydrocarbures devrait rester stable à environ 11,4 millions de barils équivalent pétrole par jour (bep/j) jusqu’en 2026, et de nouveaux projets sont en cours pour porter la production à 13,6 millions de bep/j d’ici 2030.
Oui, le rapport reconnaît que l’optimisme est tempéré par la prudence. Soucieux de protéger leurs bilans, les investisseurs examinent attentivement les opportunités. Mais dans l’ensemble, le potentiel d’expansion durable en amont est vraiment prometteur pour les États africains disposant de réserves de pétrole. La clé sera de faire tout son possible pour attirer les capitaux nécessaires à la poursuite de la prochaine vague de découvertes.
Les bassins frontaliers et émergents laissent entrevoir un nouveau potentiel important
Alors que les investisseurs évaluent leurs options, les signes les plus encourageants de progrès proviennent des bassins frontaliers et émergents d’Afrique.
Dans le sous-bassin Orange en Namibie, où plus de 6 milliards de barils équivalent pétrole ont été découverts en moins de quatre ans, les opérateurs préparent la prochaine vague de puits à fort impact. La Côte d’Ivoire, quant à elle, connaît une recrudescence d’activité autour de ses récentes découvertes en eaux profondes.
L’Égypte, qui a déjà une longue histoire en tant que pays producteur, connaît un nouvel élan dans les zones offshore sous-explorées. Au début de l’année, les forages dans le bassin d’Hérodote ont confirmé la présence de gaz dans le puits Nefertari-1.
Même en Libye, où des hydrocarbures sont produits depuis des décennies, il reste des zones inexplorées. BP et Eni ont l’intention de forer le puits Matsola-1, un gisement de gaz en eaux ultra-profondes, dans le courant de l’année. S’il s’avère fructueux, ce puits pourrait ouvrir la voie à une exploration plus approfondie du bassin de Syrte et réduire le risque géologique dans l’ensemble du golfe de Syrte.
« Le continent continue d’offrir de nouvelles frontières, qui pourraient toutes attirer des capitaux destinés à l’exploration », note notre rapport Outlook. « Les zones à surveiller sont la partie en eaux ultra-profondes du cône continental du Congo en Angola, le bassin en eaux profondes Gabon-Douala au large de São Tomé-et-Príncipe, le bassin Namibe en Namibie et en Angola, le bassin Hérodote au large de l’Égypte et la partie offshore du bassin de Syrte.
D’autres zones qui ont déjà fait l’objet de cycles d’exploration peuvent encore présenter des opportunités importantes, à l’instar du bassin Côte d’Ivoire-Tano. C’est le cas, par exemple, du bassin MSGBC, où plus de 9,5 milliards de barils équivalent pétrole ont été découverts entre 2014 et 2019, mais qui est encore considéré comme immature en termes d’exploration. »
Toutefois, les perspectives seules ne suffisent pas. Pour transformer les découvertes en développement, l’Afrique doit relever les défis opérationnels et d’investissement qui se dressent sur son chemin.
Données, imagerie et nouvelle ère pour la prospection en Afrique
Aussi encourageantes que soient les perspectives en amont, la géologie de l’Afrique reste complexe, et cette complexité peut influencer la manière dont les entreprises investissent et les endroits où elles le font. Dans certaines régions d’Afrique de l’Ouest, par exemple, d’épaisses couches de sel peuvent déformer les signaux sismiques et rendre difficile l’identification fiable des réservoirs potentiels. Et dans l’extrême sud, les forts courants offshore peuvent interférer avec l’acquisition sismique elle-même, dégradant la qualité des données et obligeant les opérateurs à investir dans des technologies d’imagerie et de réduction du bruit plus avancées.
Mais comme le souligne notre rapport Outlook, la technologie commence à changer la donne. « Les progrès récents en matière d’acquisition sismique, de technologies de traitement et de capacités de forage ont permis, au cours de la dernière décennie, de cibler des prospects plus complexes à des profondeurs plus importantes en Afrique comme ailleurs », indique-t-il.
Ces avancées ont aidé les entreprises pétrolières et gazières à réduire les risques liés à des prospects autrefois considérés comme trop complexes ou trop coûteux à exploiter.
Emmanuelle Garinet, vice-présidente de TotalEnergies chargée de l’exploration en Afrique, a cité la Namibie comme un excellent exemple de la manière dont l’imagerie sismique haute résolution et la modélisation avancée du sous-sol peuvent remodeler les stratégies d’exploration. Elle a souligné que la décision de la société de forer le prospect Venus, situé dans la partie namibienne du sous-bassin Orange, a été possible grâce aux données techniques qui ont permis de réduire l’incertitude avant le forage. Les résultats ont validé ce choix : la découverte de Venus-1 en 2022, estimée à 1,5 à 2 milliards de barils de pétrole récupérable, est la plus importante jamais réalisée en Afrique subsaharienne. Son ampleur a redéfini les attentes quant au potentiel encore inexploité du sous-bassin Orange.
Cette tendance est également visible au large des côtes angolaises, où l’amélioration de l’imagerie souterraine et les systèmes de forage avancés ouvrent des opportunités en eaux profondes et ultra-profondes dans une géologie fortement influencée par le sel. Azule Energy prévoit de forer le prospect Kianda à la fin de 2025. Si le test en eaux ultra-profondes est concluant, il pourrait ouvrir la voie à l’exploration d’une vaste zone — plus de 30 000 kilomètres carrés — auparavant considérée comme à haut risque.
Le défi des capitales : la course aux investissements mondiaux
Mais la complexité géologique n’est pas le seul facteur qui influence les décisions d’investissement. Des défis politiques et sécuritaires persistent dans plusieurs pays, notamment au Nigeria, au Mozambique et en République démocratique du Congo, et peuvent avoir une incidence importante sur les opérations et les flux de capitaux. Ajoutez à cela le manque de clarté concernant les voies de monétisation et d’industrialisation, et vous comprendrez pourquoi certains investisseurs restent prudents.
Le rapport Outlook note que les dépenses d’investissement en amont en Afrique ont augmenté de manière constante au cours des trois dernières années, le secteur se remettant des creux liés à la pandémie de 2020. Malgré cela, la croissance mondiale des investissements n’a pas suivi le rythme des flux de trésorerie importants générés par les opérations en amont. Les analystes de sociétés telles que Wood Mackenzie et Deloitte décrivent tous le même schéma : les entreprises consacrent une part importante de leurs flux de trésorerie à des dividendes, des rachats d’actions et la réduction de leur dette, plutôt que de rechercher la croissance à tout prix.
En bref, l’Afrique est en concurrence pour attirer des capitaux à un moment où les investisseurs mondiaux sont plus disciplinés que jamais.
Dans ce contexte, les États africains ne peuvent pas simplement supposer que l’intérêt pour notre géologie se traduira par des décisions d’investissement définitives. Nous devons agir rapidement pour tirer parti de l’appétit actuel pour l’exploration et la production en réduisant les risques hors sol, en proposant des voies claires de monétisation et d’industrialisation, et en mettant en place des cadres stables et prévisibles qui donnent aux investisseurs la confiance nécessaire pour s’engager à long terme.
La fenêtre d’opportunité est ouverte, mais elle ne le restera pas éternellement.
Le rapport « The State of African Energy: 2026 Outlook Report » (État de l’énergie en Afrique : perspectives pour 2026) est disponible en téléchargement. Rendez-vous sur https://energychamber.org/report/the-state-of-the-african-energy-2026-outlook-report pour demander votre exemplaire.
