La Cámara Africana de Energía (AEC), portavoz del sector energético africano, hace un llamamiento al boicot a escala industrial de la próxima Africa Energies Summit. Organizado por Frontier Energy Network en Londres del 12 al 14 de mayo, este evento se presenta como «la primera conferencia mundial sobre el sector petrolero upstream en África». Sin embargo, la empresa dirigida por Daniel Davidson no cuenta con ningún profesional africano negro entre sus directivos. Este llamativo contraste pone de relieve que la imagen de marca centrada en África de la cumbre no se corresponde con una representación significativa de los africanos negros dentro de la propia organización, que no es más que una herramienta destinada a generar beneficios.
Durante demasiado tiempo, los profesionales africanos y organizaciones como la AEC han luchado por desarrollar, defender y promover la industria del petróleo y el gas en el continente. Están en primera línea para abogar por mejores condiciones fiscales, un entorno político favorable, oportunidades de concesión de licencias y una transición energética justa que refleje las necesidades de desarrollo de África. Sin embargo, empresas como Frontier Energy Network demuestran hasta qué punto el talento africano sigue sin integrarse de manera significativa en el sector que tanto se han esforzado por apoyar.
El contenido local no puede seguir siendo un tema de debate reservado a las conferencias y los documentos políticos. No puede utilizarse como herramienta promocional antes de una conferencia en Londres. Debe reflejarse en la contratación, el desarrollo del liderazgo, las oportunidades para los proveedores y el acceso a toda la cadena de valor energética. Un modelo de negocio centrado en África que no deja lugar a los profesionales africanos corre el riesgo de perder toda credibilidad en el mercado al que pretende servir.
«No aceptaremos que se nos «excluya» de la industria del petróleo y el gas. Queremos una industria acogedora y abierta, inclusiva y solidaria. Personas como Daniel Davidson adoptan el enfoque contrario al negarse a contratar a africanos negros. Van incluso más allá al prohibir la entrada a determinadas personas», afirma NJ Ayuk, presidente ejecutivo de la AEC.
Frontier Energy Network tiene muchos modelos a seguir en África. En todo el continente, hay empresas que han demostrado que la inclusión de los africanos y el éxito operativo no son objetivos contrapuestos. La empresa independiente de petróleo y gas Africa Fortesa Corporation, dirigida por Rogers Beall, es un excelente ejemplo de empresa que ha dado prioridad al empleo de africanos, situando a los profesionales africanos en primera línea de sus actividades. Como operadora del yacimiento de gas terrestre de Gadiaga en Senegal, la empresa lleva dos décadas satisfaciendo la demanda energética nacional. Pero lo que realmente la ha distinguido en el sector es su compromiso con la contratación de profesionales africanos.
«Personas como Rogers Beall nos inspiran cada día. Cuando vas a Senegal y ves lo que ha logrado con Fortesa, te quedas maravillado. Lo ha conseguido con una mayoría de empleados africanos. Incluso en circunstancias difíciles como las de la COVID, la empresa ha apoyado a sus empleados. También nos apasionan las empresas que han apoyado a Mozambique en momentos difíciles y han seguido impulsando los proyectos de GNL del país. Nos apasionan las personas que invierten en el talento local, crean políticas que apoyan el desarrollo de capacidades y se aseguran de que los profesionales africanos no solo participen en los debates sobre la energía en África, sino que los dirijan», añadió Ayuk.
Estos ejemplos reflejan el tipo de industria que África necesita: abierta, competente, favorable a las inversiones y basada en la prosperidad compartida. Esto es aún más importante ahora que cada vez más profesionales negros se incorporan al mercado laboral. Los estudiantes africanos trabajan duro para obtener sus títulos. Cuando se gradúan con buenas referencias, deben ser juzgados por su talento, su formación y su capacidad de contribución, y no se les deben negar oportunidades por el color de su piel.
Lo que está en juego va más allá de la contratación. En un momento en el que el sector del petróleo y el gas es objeto de una intensa vigilancia por parte de los activistas contrarios a las energías fósiles, cualquier percepción de que la industria excluye a los africanos o no invierte en las comunidades locales no hace más que reforzar los argumentos de sus detractores. Si el sector quiere defender su papel en el futuro económico de África, debe asegurarse de que sus propias prácticas reflejen la equidad y la igualdad de oportunidades.
«Cuando Frontier, Daniel Davidson y Africa Energies Summit se dedican a estas prácticas discriminatorias, ¿sabéis lo que eso significa? Alimenta el mismo discurso que el de Greta Thunberg y todos esos opositores a las energías fósiles que afirman que la industria no se preocupa por los negros ni por las comunidades africanas. Daniel Davidson y Frontier justifican ese discurso», añade Ayuk.
El mensaje es claro: el futuro del petróleo y el gas en África debe construirse no solo en África, sino también con los africanos en el centro. Es hora de boicotear la Africa Energies Summit.
