Hace apenas diez años, muchos ya habían dado por perdida la industria petrolera venezolana y, por extensión, a la propia Venezuela, al considerar que el país se encontraba al borde de un colapso irreversible. Los más pesimistas llegaban incluso a afirmar que el país ya se había convertido en un Estado fallido y que solo sería cuestión de tiempo que el resto del mundo se diera cuenta por sí mismo.
El 3 de enero de 2026, cuando las fuerzas especiales estadounidenses lanzaron ataques contra objetivos militares en el norte de Venezuela y una incursión contra el complejo presidencial en Caracas, lo que condujo a la captura y extradición a Estados Unidos del presidente Nicolás Maduro y su esposa, muchos analistas predijeron que este repentino y impactante cambio provocaría inevitablemente un conflicto civil violento y un desastre económico aún más grave para un país ya debilitado por años de embargos económicos y caos.
En retrospectiva, las repercusiones de la detención y destitución de Maduro resultaron ser mucho menos graves de lo que habían pronosticado los expertos, y la transición de Delcy Rodríguez del cargo de vicepresidenta ejecutiva al de presidenta interina en ausencia de Maduro se llevó a cabo sin demasiadas turbulencias.
Poco menos de dos meses después, acompañado de mi equipo de la Cámara Africana de Energía (AEC), tuve la oportunidad de reunirme con la presidenta Rodríguez en Caracas. Me complace enormemente poder afirmar que no nos encontramos con un gobierno sumido en la incertidumbre y la inestabilidad, sino, por el contrario, con un gobierno que demuestra optimismo y una clara voluntad de renovación.
Venezuela está en muy buenas manos bajo la presidencia de la Sra. Rodríguez, quien nos transmitió personalmente su firme compromiso con la recuperación mediante reformas y nuevas alianzas.
El renacimiento de una potencia
Venezuela posee las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, estimadas en unos 303 000 millones de barriles, lo que supone aproximadamente el 17 % del total mundial, con un valor equivalente a decenas de billones de dólares. Tras alcanzar un máximo de unos 3,5 millones de barriles diarios (bpd) a finales de la década de 1990, la producción petrolera venezolana sufrió un fuerte descenso hasta situarse en 2,6 millones de bpd en los años siguientes, cuando una huelga en 2002 en la empresa petrolera nacional Petróleos de Venezuela, S.A. (PDVSA) llevó al entonces presidente, Hugo Chávez, a sustituir a casi la mitad de la plantilla de la empresa. Si bien, en un primer momento, la producción se mantuvo en ese nivel reducido bajo la presidencia de Maduro, elegido tras la muerte de Chávez en 2013, el posterior desplome de los precios mundiales del petróleo marcó el inicio de una nueva caída que llevó a que las tasas de producción alcanzaran finalmente nuevos mínimos, entre 300 000 y 400 000 b/d en 2020.
Desde entonces, la producción se ha recuperado hasta alcanzar aproximadamente 1 millón de barriles diarios a principios de 2026.
Si se mantiene la estabilidad observada bajo la administración de Rodríguez y se simplifica la normativa, Venezuela podrá atraer las inversiones necesarias para reforzar aún más sus tasas de producción. Aunque se trata de un escenario optimista, los expertos prevén que, si se dan estas condiciones, Venezuela podría, en el plazo de una década, recuperar una producción de 2,5 millones de barriles diarios, o incluso alcanzar los máximos históricos de 3,5 millones de barriles diarios registrados en la década de 1990. Pero todo apunta a que el presidente Rodríguez está sinceramente decidido a alcanzar este objetivo.
En enero, el presidente Rodríguez (que también ocupó el cargo de ministro de Petróleo de Venezuela hasta marzo) reformó la Ley Orgánica de Hidrocarburos del país, desregulando el sector energético en el marco de una iniciativa que debería atraer 1.400 millones de dólares en inversiones solo para este año.
Este proyecto de ley de reforma, al tiempo que mantiene la propiedad estatal de los yacimientos, flexibiliza las condiciones que antes imponían una participación mayoritaria y el control operativo de PDVSA en las empresas conjuntas. Gracias a lo que las reformas denominan «contratos de participación en la producción» —en realidad, un modelo de reparto de la producción—, el proyecto de ley también otorga a las empresas privadas mayor autonomía en materia de exploración, producción y comercialización. Otros cambios interesantes se refieren a los límites máximos de las regalías, la fiscalidad y la resolución de litigios por parte de instancias independientes o extranjeras.
En resumen, las reformas de la presidenta Rodríguez abordan la burocracia que ha impedido a Venezuela alcanzar su verdadero potencial energético. Ha reducido los trámites administrativos y ha tendido la alfombra roja a los inversores del sector energético, y Venezuela tiene mucho que ganar con ello.
La presidenta Rodríguez también ha demostrado ser una colaboradora fiable.
Al mantener los compromisos de Venezuela con la OPEP, especialmente durante la agitación política de los últimos cinco meses, la presidenta Rodríguez ha contribuido a sostener la estabilidad del mercado mundial del petróleo, al tiempo que ha preservado las fructíferas relaciones de su país con los demás países de la OPEP. Además, la visión de la administración Rodríguez para la recuperación de Venezuela va más allá del petróleo.
Las reservas de gas natural de Venezuela, estimadas en unos 200 billones de pies cúbicos (Tcf), sitúan al país entre los mayores poseedores mundiales, y la presidenta Rodríguez tiene previsto explotar al máximo estos recursos.
Mientras que la Ley de Hidrocarburos de Venezuela regula el gas asociado a la producción de petróleo crudo, la Ley de Hidrocarburos Gaseosos, de carácter independiente, rige el gas no asociado y ofrece aún más flexibilidad en materia de participación privada y actividades comerciales que las regulaciones aplicables al petróleo.
La administración Rodríguez pretende aprovechar estas condiciones para monetizar los yacimientos de gas marinos no asociados, como Dragon, Loran-Manatee y Perla, mediante asociaciones con grandes empresas internacionales como Shell, BP, Eni y Repsol. También hay planes para aumentar las exportaciones por gasoducto a Trinidad y Tobago y para capturar el gas en los yacimientos donde actualmente se quema en antorcha, con el fin tanto de reducir el desperdicio como de alimentar la producción nacional de electricidad.
Con el auge de los centros de datos de IA, que aumenta la demanda de electricidad en todo el mundo, estas estrategias deberían atraer importantes inversiones extranjeras a Venezuela y generar ingresos a un ritmo más rápido que muchos proyectos petroleros a gran escala, al tiempo que mejoran la fiabilidad de la red nacional y posicionan al país como un contribuyente importante al suministro mundial.
Qué significa esto para África
Durante décadas, Venezuela ha demostrado su voluntad de aliarse con las naciones africanas productoras de petróleo. Con una de las proporciones más altas de ascendencia africana entre los países hispanohablantes de América Latina, Venezuela siente una profunda admiración por África, y el país siempre ha apoyado el derecho de los productores africanos a perforar en sus propios territorios en la lucha contra la pobreza energética. Incluso años antes de la fundación de la OPEP, fueron los representantes venezolanos quienes expresaron el deseo de coordinar sus esfuerzos con los productores de petróleo africanos soberanos y en desarrollo para colaborar en las políticas petroleras mundiales. Cuando la organización se creó oficialmente en 1960, Libia fue el primer país africano invitado a unirse a ella, solo dos años después. Los gobiernos de Chávez y Maduro llegaron incluso a poner en marcha numerosas iniciativas respaldadas por el Estado para promover la identidad afro-venezolana, entre ellas la creación de un viceministerio de Relaciones Africanas y la apertura de nuevas embajadas venezolanas en toda África. Venezuela también fue uno de los primeros países en manifestar su interés por apoyar o acoger proyectos relacionados con el Banco Africano de Energía, lo que pone de relieve su compromiso con la soberanía energética africana.
Esta misma actitud acogedora sigue muy viva hoy en día en Venezuela, tal y como confirmó nuestro reciente viaje de la AEC a la capital del país.
Durante la visita de nuestra delegación, mantuvimos conversaciones directas con los dirigentes de PDVSA, los ministros de Energía y la propia presidenta Rodríguez. La calidez de su acogida y la claridad de su visión nos dejaron una impresión duradera.
Los responsables venezolanos con los que nos reunimos destacaron su apertura a la participación africana en todos los aspectos de la producción, y la presidenta Rodríguez se mostró totalmente abierta a las inversiones africanas en el sector petrolero y más allá. Se mostró dispuesta a formalizar una cooperación que incluiría programas dedicados a la formación de profesionales africanos en la famosa Universidad Venezolana de los Hidrocarburos (UVH), que ahora se ha abierto específicamente a este tipo de iniciativas.
Finalmente, firmamos un memorando de entendimiento histórico, en el que tanto Venezuela como la AEC se comprometen a trabajar en pro de un aumento de las inversiones, los intercambios comerciales, las transferencias de tecnología y el desarrollo del capital humano, entre muchos otros puntos.
Esta potencial asociación comercial, especialmente en materia de gas natural, reviste una importancia capital para África, donde alrededor de 600 millones de personas carecen de acceso a la electricidad y donde casi mil millones siguen dependiendo de la biomasa tradicional, peligrosa para cocinar.
Estas desigualdades tienen consecuencias desastrosas para la salud humana y frenan el desarrollo. La energía fiable procedente de los combustibles fósiles ha demostrado en repetidas ocasiones ser el puente más seguro hacia el acceso a la energía moderna y el desarrollo humano, y me ha encantado saber que el presidente Rodríguez comparte mi pasión por erradicar este déficit.
Con más de un siglo de experiencia en la industria del petróleo y el gas, Venezuela complementa a África en su conjunto. Nuestra amplia red de productores, empresarios y socios internacionales puede trabajar en perfecta sinergia con sus homólogos venezolanos para aumentar la producción y reducir la pobreza energética en ambos continentes. Fue estimulante dialogar con líderes que comparten esta visión, y la AEC se complace en convertir a Venezuela en un eje prioritario de sus iniciativas para 2026 y 2027.
Los productores africanos deberían considerar seriamente a Venezuela como un destino de inversión estratégico. El país ofrece experiencia técnica de primer nivel, mano de obra cualificada y vastas reservas probadas. Con la mejora de las condiciones en el sector energético y un gobierno abierto a las alianzas, Venezuela representa un potencial significativo a largo plazo para una cooperación mutuamente beneficiosa. Las inversiones estratégicas realizadas ahora podrían posicionar a los actores africanos como socios clave en el futuro energético del país, al tiempo que ofrecen rendimientos atractivos.
El camino de vuelta
El enfoque adoptado por la presidenta Rodríguez desde su llegada al cargo para convertir a Venezuela en el mejor país para las inversiones energéticas ya está dando sus frutos. En reconocimiento a sus reformas de la Ley de Hidrocarburos, Estados Unidos ha levantado las sanciones fiscales y las restricciones de viaje que pesaban sobre ella y sobre PDVSA, permitiendo así la reanudación de las transacciones entre empresas estadounidenses y bancos venezolanos.
Otros actores de la comunidad internacional también han manifestado su confianza en la recuperación de Venezuela. El regreso de grandes compañías aéreas como Qatar Airways, American Airlines, TAP Air Portugal y Turkish Airlines ha coincidido con las reuniones de la presidenta Rodríguez con, según algunas fuentes, más de 120 multinacionales.
Este resurgimiento de la confianza es quizás más visible en el sector energético, donde las grandes petroleras internacionales se han apresurado a volver al mercado venezolano. Desde la toma de posesión de la presidenta Rodríguez, Eni ha firmado un importante acuerdo para reactivar el gigantesco proyecto de petróleo pesado Junín-5 en el cinturón del Orinoco, Shell ha cerrado acuerdos para desarrollar el yacimiento de gas marítimo Dragon y está negociando el desarrollo de los yacimientos terrestres de Carito y Pirital, y Hunt Oil ha formalizado acuerdos por valor de varios miles de millones de dólares para explorar y producir petróleo pesado en las regiones de Monagas, Anzoátegui y Barinas. Estos avances son consecuencia directa de las reformas de la Ley de Hidrocarburos y del levantamiento de las sanciones, lo que indica un retorno de la fuerte confianza internacional en el futuro energético de Venezuela.
Más allá del Gobierno, los venezolanos de a pie con los que conversamos durante nuestra estancia en su país compartían todos una resiliencia, una ambición y un compromiso con la reconstrucción de su economía. La presidenta Rodríguez es el reflejo perfecto de estas personas, y estamos convencidos de que sabrá servirles bien.
Si hay una lección que hemos aprendido desde la creación de la AEC, es que la estabilidad política y una normativa clara y favorable crean un entorno propicio que permite al sector energético funcionar a pleno rendimiento. Con la presidenta Rodríguez al frente, Venezuela se ha reposicionado de acuerdo con este principio. Estamos deseando trabajar con esta administración mientras aleja al país de su condición de ejemplo a no seguir para conducirlo hacia un futuro en el que sea un modelo de progreso.
