Cette avocate nigériane conseille des clients multinationaux dans le cadre de transactions complexes. En tant qu’associée principale chez Udo Udoma & Belo-Osagie, elle joue un rôle crucial dans le soutien aux projets énergétiques dans le pays. Chisom Okolie est reconnue comme l’une des 20 femmes de moins de 40 ans les plus prometteuses dans le secteur de l’énergie pour son travail dans le domaine juridique ainsi que pour son engagement en faveur de l’autonomisation et de l’inclusion des femmes.
Pourriez-vous nous présenter brièvement votre parcours dans le secteur de l’énergie qui vous a conduit à votre poste actuel ? Quelles sont les réalisations ou les étapes clés dont vous êtes particulièrement fière ?
Mon intérêt pour le secteur de l’énergie vient du fait que je vis dans un pays riche en ressources énergétiques mais confronté à d’importantes pénuries d’électricité, avec un besoin urgent de combler ce déficit. Je suis entrée dans ce secteur par le biais de la finance et du droit, fascinée par la façon dont le capital et la collaboration peuvent être moteurs de changements réels. Depuis lors, j’ai conseillé des projets énergétiques phares qui ont permis d’étendre l’accès à l’énergie à travers le Nigeria et dans d’autres régions d’Afrique.
Mon point fort a été de coordonner des projets depuis les premières discussions conceptuelles jusqu’à leur achèvement, en passant par des négociations complexes. L’un des moments décisifs a été de conseiller les promoteurs du projet Aba Independent Power Project, la première centrale électrique entièrement intégrée du Nigeria, qui a nécessité près de 20 ans entre sa conception et sa commercialisation. Après de longues négociations, des engagements importants avec diverses parties et l’obtention des autorisations réglementaires, j’ai travaillé avec mon équipe pour m’assurer que le projet restait sur la bonne voie et conforme aux objectifs commerciaux et aux exigences réglementaires.
Fort de cette expérience, j’ai depuis lors conseillé d’autres projets énergétiques et infrastructurels marquants, notamment le premier financement infranational en monnaie locale de la SFI à l’État de Lagos, visant à améliorer les transports propres, à fluidifier le trafic et à réduire les émissions de carbone. Plus récemment, j’ai été à l’avant-garde de projets d’énergie renouvelable, structurant des accords bancables malgré des défis tels que la liquidité monétaire, tout en conciliant les attentes des investisseurs et des régulateurs et en localisant les transactions afin de créer des précédents significatifs pour le marché.
Le secteur de l’énergie est connu pour sa complexité. Quels ont été les principaux défis auxquels vous avez été confronté et comment les avez-vous surmontés pour atteindre vos objectifs ?
Les défis les plus importants auxquels j’ai été confronté découlent de la nature dynamique du secteur énergétique nigérian. Les cadres réglementaires sont encore en pleine évolution, les investisseurs sont souvent prudents sur les marchés qu’ils ne connaissent pas bien, et les projets peuvent être affectés par la volatilité des devises ou les fluctuations mondiales des prix de l’énergie. Au début de ma carrière, j’ai réalisé que fournir des conseils juridiques ne suffisait pas ; je devais adapter mon offre aux réalités commerciales et politiques.
Par exemple, j’ai structuré des transactions avec une flexibilité intégrée afin d’atténuer les risques liés aux devises tout en maintenant la confiance des investisseurs, et j’ai conçu des cadres de financement qui équilibrent la viabilité commerciale et les réalités locales. Travailler sur des transactions pionnières m’a obligée à jouer un rôle de passerelle, en utilisant mon expertise pour contribuer directement à l’élaboration du cadre juridique et réglementaire. En abordant ces complexités avec créativité et un état d’esprit axé sur les solutions, j’ai contribué à la conclusion de projets qui sont non seulement couronnés de succès, mais qui renforcent également le mix énergétique du Nigeria.
Quels conseils donneriez-vous aux jeunes femmes qui aspirent à exceller dans le secteur de l’énergie ? Y a-t-il des stratégies ou des états d’esprit spécifiques qui vous ont aidée à surmonter les obstacles et à atteindre votre position actuelle ?
Mon conseil aux jeunes femmes est de croire en la valeur de leur voix et de s’appuyer sur leur résilience. Ces deux principes ont guidé ma réussite dans le secteur de l’énergie. Croire en sa voix signifie contribuer avec confiance à la réflexion et se rendre visible, même dans des espaces qui peuvent sembler intimidants, et veiller à ce que son point de vue soit entendu. La résilience est essentielle car le secteur est exigeant, avec des projets complexes et des défis en constante évolution. Enfin, personne ne réussit seul : demander conseil à des leaders et m’engager dans différentes disciplines m’a permis d’acquérir une perspective et des stratégies pratiques, et je transmets aujourd’hui ce que j’ai appris en encadrant de jeunes professionnels.
Une carrière dans le secteur de l’énergie peut être exigeante. Pourriez-vous décrire une journée type dans votre vie ?
Être à la pointe du secteur énergétique nigérian signifie que chaque jour apporte son lot de priorités et de défis uniques, souvent en travaillant sur plusieurs fuseaux horaires et en collaborant avec de multiples parties prenantes. Mes matinées commencent généralement par l’examen des priorités des transactions et la réunion avec les équipes pour répartir le travail, définir les attentes et suivre les progrès. Une grande partie de ma journée consiste à donner des conseils sur les transactions, à assurer la liaison avec les clients, à superviser les équipes, à assister à des réunions, à rédiger et à négocier des accords, et à coordonner avec les régulateurs pour maintenir les projets sur la bonne voie. Je contribue également au leadership éclairé par le biais d’écrits, de discours et de forums industriels. Certains jours, je dois redoubler de concentration et travailler plus longtemps, mais la plupart des soirées sont réservées à mes loisirs et à ma famille et mes amis.
À l’avenir, quels changements ou progrès espérez-vous voir dans le secteur de l’énergie ? Comment envisagez-vous votre rôle dans la construction de cet avenir ?
À l’avenir, j’espère voir le secteur énergétique africain se développer rapidement, avec un accès, une durabilité et une inclusivité accrus. Je suis optimiste quant à ce potentiel, compte tenu de l’attention croissante que suscite ce secteur à l’échelle mondiale et de l’intérêt qu’il suscite en matière d’investissement. La transition vers des sources d’énergie propres et renouvelables doit trouver un équilibre entre le besoin immédiat de sécurité énergétique et de stabilité économique, tout en permettant la mise en place de structures de financement innovantes. Les avocats spécialisés dans la finance et l’énergie joueront un rôle central dans cette transformation, car les cadres juridiques et réglementaires sont souvent en retard par rapport aux besoins du marché et nécessitent une structuration et une résolution des problèmes créatives.
